A studie publicerad i tidskriften The Lancet Neurology utvärderar effekten av hormonet oxytocin som en behandling för apati, ett vanligt symptom på FTD-störningar.

Medförfattare till studien inkluderar AFTD Medical Advisory Council (MAC) ordförande Chiadi Onyike, MD; nuvarande MAC-medlemmar Adam Boxer, MD, Howard Feldman, MD och Carmela Tartaglia, MD; emeritus MAC-ordförande Mario Mendez, MD, PhD; emeritus MAC-medlem Edward Huey, MD; och AFTD-bidragsmottagaren Simon Ducharme, MD.

Det finns inga behandlingar för apati som symtom

Apati är ett vanligt symptom på FTD-störningar, särskilt beteendevariant FTD (bvFTD). Orsakad av degenerering av frontallobsregionen – den del av hjärnan som är förknippad med initiering, planering och motivation – kan apati bäst förstås som en nedgång i målinriktat beteende. Eftersom det kan få människor att tappa intresset för relationer, hobbyer och intressen på ett onaturligt sätt, är apati ett av de mer plågsamma symptomen på FTD för familjer och vårdpartners.

"Symptomatisk behandling vid frontotemporal demens är ett område som behöver studeras mer," huvudförfattaren Kristy Coleman, MSc, berättade för Education News Canada. "Tyvärr finns det inte mycket där ute när det gäller evidensbaserad symtomhantering för några FTD-symtom, inklusive apati."

Colemans team undersökte om en artificiellt administrerad form av hormonet oxytocin kunde ge lindring från apati vid FTD. Oxytocin spelar en viktig roll för att bygga relationer och kallas ibland för "kärlekshormonet". I pilotstudier av personer med FTD förbättrade en engångsdos eller en veckas kur av oxytocin beteende och apatirelaterade symtom.

Författarna organiserade FOXY: En fas 2 klinisk prövning av intranasalt oxytocin för frontotemporal demens för att utvärdera om oxytocin tillfört genom en nasal inhalator kan ge säker och acceptabel lindring för apati. Studien involverade 74 deltagare från 11 försöksplatser i USA och Kanada som deltog i ett av två steg; Steg ett var avsett att fastställa ett doseringsschema, medan steg två gjorde det möjligt för forskare att samla in data för att fastställa behandlingens effektivitet.

De åtgärder som användes var desamma i båda stadierna, med forskare som hoppades att data skulle visa en förbättring hos deltagare som tog oxytocin jämfört med de som tog placebo. Författarna använde apatisektionen i ett beteendescreeningsverktyg som kallas Neuropsykiatrisk Inventering (NPI) för att utvärdera om apatin förbättrades. NPI utvärderar beteendeförändringar hos personer med demens inom flera områden, inklusive apati, genom en klinikintervju med en vårdpartner som tillbringar en betydande tid med en person med demens. Vårdpartners ombads utföra dosering med nässpray från studiens författare.

Oxytocin ger liten förbättring av apati

Deltagarna i steg ett tilldelades en av tre kohorter, som ytterligare delades in i placebo- och oxytocingrupper; en kohort fick en dos varje dag, en annan doserades varannan dag och den sista kohorten doserades var tredje dag. Efter att ha fått antingen en placebo- eller oxytocindos, skulle en kohort få det andra alternativet för nästa doseringsomgång, innan det alternerade tillbaka till det ursprungliga alternativet för den sista omgången.

Forskarna registrerade en liten men potentiellt kliniskt betydelsefull förbättring av apati, representerad av en förbättring på 1,32 poäng i NPI-poäng (en poäng på 2 eller högre krävdes för att kvalificera sig för studien). Författarna understryker att detta återspeglar en förbättring av apati som vårdpartners uppmärksammar i deras dagliga interaktion med sin älskade. Dessutom var minskningar av apati inte förknippade med en försämring av andra symtom.

"Det är en robust effekt, men den ligger inom intervallet mild förbättring. Det är inte natt och dag, utan tillräckligt för att det kunde upptäckas av vårdpartnerna", säger medförfattaren Elizabeth Finger, MD. "Detta är ett spännande steg framåt i att ha specifika behandlingar för neuropsykiatriska symptom på FTD."

Vissa undergrupper inom studien upplevde mer uttalade förbättringar. Personer med bvFTD, män, yngre människor och de med vissa genetiska egenskaper hade större nytta av oxytocindoser än andra. Vårdpartners rapporterade små svårigheter att administrera oxytocinet, och behandlingen var säker och väl tolererad av deltagarna. Medan ytterligare forskning behövs för att ta itu med nya frågor som väckts av studien och för att ta itu med dess begränsningar, identifierade resultaten en potentiell behandling för ett oroande symptom på FTD som för närvarande inte har någon.

"Även små saker som detta gör en enorm skillnad," sa Coleman. "Om du är i ett äktenskap med någon som kanske inte visar intresse för dig eller ditt välbefinnande, är det viktigt att ha dessa små glimtar."

För att lära dig mer om apati, läs vinter 2018 års upplaga av AFTD:s Partners in FTD Care about apathy, eller titta på apatisession från AFTD:s utbildningskonferens 2021 på YouTube.

Behöver du hjälp med att ta itu med apati för dig själv eller en älskad som lever med FTD? AFTD:s hjälplinje förstår hur FTD är och kan ge det stöd du behöver; kontakta hjälplinjen på 1-866-507-7222 eller info@theaftd.org.