Bruce Miller, läkare, var en nyligen gäst i University of Chicagos podcast "Big Brains", där han delade med sig av sina erfarenheter av att observera personer med FTD. Han diskuterade behovet av ett nytt sätt att se på beteendeproblem och vikten av att hålla vår "sociala hjärna" frisk. 

Dr. Miller är en ledande expert på FTD; han är en framstående professor i neurologi vid University of California, San Francisco (UCSF), och medlem emeritus av AFTD:sMedicinsk rådgivande rådet, och den mottagare av Susan Newhouse & Si Newhouse-priset för hopp på AFTD:s Hope Rising-förmån 2024.  

Dr. Miller, även chef för UCSF:s Memory and Aging Center, är medförfattare, tillsammans med Virginia Sturm, PhD, till den nya boken. Den sociala hjärnans mysterier: Att förstå mänskligt beteende genom vetenskap. 

Han sa att de flesta människor förknippar neurodegeneration med minnesförlust vid äldre tid, och beteendeproblem vid tidig debut med psykiska störningar. Ett paradigmskifte är nödvändigt, sa han, för att förklara de förändringar som är vanliga vid beteendevarianten FTD, som kan uppstå i 40-årsåldern eller till och med tidigare – och som ofta ses som ett psykologiskt problem, inte relaterat till specifika hjärnkretsar. 

”När man ser en dramatisk förändring i någons personlighet eller beteende i mitten eller slutet av livet, bör man anta att hjärnan förändras”, sa han. Det Dr. Miller kallar den ”sociala hjärnan” är den del av hjärnan som ansvarar för ”våra förmågor att prata med, relatera till, ibland lugna och läka andra människor.” Degeneration av dessa förmågor är ett kännetecken för beteendevarianten FTD – den vanligaste FTD-subtypen. 

I sin bok beskriver han många fall där hans patienters plötsliga personlighetsförändringar först tolkades som psykologiska. En patient blev plötsligt oförklarligt grym mot sin familj och vårdgivare, till den grad att hon kastade kaffe i ansiktet på sin man. En annan verkade likgiltig inför sin frus allvarliga handskada och stannade för att prata med en granne innan han tog henne till sjukhuset. I dessa och liknande fall letade familj och läkare först efter psykologiska orsaker, men neurologiska undersökningar visade försämring av den sociala hjärnan. 

Dr. Miller noterade också att ungefär 40% av personer med beteendevarianten FTD begår antisociala handlingar som kan leda till gripande. ”Det visar att vi inte helt och hållet har fri vilja”, föreslog han.  

På frågan om hur familjer och vänner kan hjälpa till betonade Dr. Miller vikten av att förklara att de nya beteendena, oavsett om det gäller apati, antisocialt beteende, impulsivitet eller dåligt beslutsfattande, inte är någons fel. Ett annat viktigt steg är att skydda familjens tillgångar. ”För varje patient jag ser har förmodligen hälften förlorat mycket betydande mängder av sina resurser på grund av dåligt beslutsfattande.” 

Medan forskare arbetar med att utveckla ett botemedel eller en behandling för FTD, beskrev Dr. Miller studier som tyder på fördelar med långvarig social interaktion. 

"Socialt engagemang, även [vid genetisk FTD], är förknippat med mindre sannolikhet för att sjukdomen uppstår i ung ålder. Så jag tror att vi börjar tro att kognitiv stimulering, motion och socialt engagemang alla är viktiga" för att fördröja uppkomsten av beteendemässig FTD, sa han.