Hirnspende kann eine selbstlose Tat sein, die aus einer Tragödie geboren wurde. Die Geschichte von Andre Yarham hat fesselte die Aufmerksamkeit von Medienunternehmen Im gesamten Vereinigten Königreich wurde ein Fall bekannt, der sowohl die Ausbreitung der frontotemporalen Demenz bis ins junge Erwachsenenalter als auch die bemerkenswerte Großzügigkeit verdeutlicht, die aus einer so verheerenden Krankheit entstehen kann. Der junge Mann aus Norfolk, England, der am 27. Dezember im Alter von 24 Jahren verstarb, war einer der jüngsten bekannten Demenzpatienten Großbritanniens – und die Entscheidung seiner Familie, sein Gehirn der Wissenschaft zu spenden, bietet Forschern eine seltene und unschätzbare Gelegenheit, diese Krankheit besser zu verstehen. 

Yarham war gerade 22 Jahre alt, als seiner Mutter, Samantha Fairbairn, auffiel, dass sich etwas verändert hatte. Er wurde vergesslich; wenn ihn jemand ansprach, starrte er ihn nur noch ausdruckslos an. Seine Bewegungen verlangsamten sich.   

Bildgebende Verfahren brachten die schockierende Wahrheit ans Licht: Yarhams Gehirn wies eine Schrumpfung auf, wie sie typischerweise bei einem fünf Jahrzehnte älteren Menschen vorkommt. Ärzte des Addenbrooke’s Hospital in Cambridge diagnostizierten bei ihm eine frontotemporale Demenz (FTD), verursacht durch eine Proteinvariante.   

Ein rascher Niedergang

Fairbairn, die ihren Beruf als Busfahrerin aufgab, um ihren Sohn rund um die Uhr zu pflegen, musste mitansehen, wie die Krankheit ihm systematisch seine Fähigkeiten raubte. Als Yarham im vergangenen September in ein Pflegeheim kam, konnte er zwar noch gehen, aber nur langsam. Nach etwas mehr als einem Monat war er auf einen Rollstuhl angewiesen. 

Einen Monat vor seinem Tod verlor er vollständig die Sprache. Doch laut seiner Mutter blieb etwas Wesentliches bestehen: Seine Persönlichkeit, sein Humor, sein Lachen und sein Lächeln begleiteten ihn bis zum Schluss. 

Anfang Dezember musste er aufgrund einer Infektion zum letzten Mal ins Krankenhaus eingeliefert werden. Er wurde in das Hospiz Priscilla Bacon Lodge in Norwich verlegt, wo er am 27. Dezember friedlich im Schlaf verstarb. 

Das Geschenk, das weiterlebt

Obwohl Yarham selbst keine Entscheidung treffen konnte, wusste Fairbairn, was ihr Sohn gewollt hätte. Sie spendete sein Gehirn, sein Rückenmark und seine Hirnflüssigkeit an die Cambridge Brain Bank im Addenbrooke's Hospital. 

Professor James Rowe, Yarhams behandelnder Arzt am Addenbrooke’s Hospital und Leiter des Cambridge Centre for Frontotemporal Dementia and Related Disorders, drückte seine tiefe Dankbarkeit für die Entscheidung der Familie aus. Er betonte, dass Yarham durch die Hirnspende weiterhin dazu beitrage, dass Forscher die Krankheit besser verstehen, sie früher erkennen und nach einer Heilung suchen können. 

Die Spende eines Gehirns, das von einer sehr früh einsetzenden frontotemporalen Demenz (FTD) betroffen ist, stellt für Forscher eine äußerst seltene Gelegenheit dar. Bildgebende Verfahren können zwar zeigen, welche Hirnregionen geschädigt sind, doch nur gespendetes Gewebe kann Aufschluss darüber geben, warum die Schädigung entstanden ist – welche Proteine sich angesammelt haben, welche Zelltypen besonders anfällig waren und wie Entzündungen zur Zerstörung beigetragen haben könnten. 

Fairbairn hofft, dass der letzte Beitrag ihres Sohnes andere Familien vor dem Leid bewahren kann, das ihre Familie ertragen musste. Sie betonte die Grausamkeit der Demenz und merkte an, dass im Gegensatz zu Krebspatienten, die durch eine Behandlung eine Remission erreichen können, Demenzkranke mit einer unheilbaren Krankheit und nur begrenzten Möglichkeiten zur Verlangsamung ihres Fortschreitens konfrontiert sind. 

Die Hirnspende wandelt persönliche Tragödie in kollektive Hoffnung um und fördert das wissenschaftliche Verständnis, das eines Tages zu Therapien oder Prävention führen könnte. Familien, die diese Spende in Erwägung ziehen, finden weitere Informationen unter [Link einfügen]. AFTD-Website. 

Weiterführende Literatur:  

• Lesen Sie den Artikel veröffentlicht von der BBC 
• Lesen Sie den Artikel in der Unabhängige 
• Lerne mehr über Hirnspende und FTD