UN studio pubblicato sulla rivista The Lancet Neurology valuta l'efficacia dell'ormone ossitocina come trattamento per l'apatia, un sintomo comune dei disturbi FTD.

Tra i coautori dello studio figurano il presidente eletto del Medical Advisory Council (MAC) dell'AFTD, Chiadi Onyike, MD; gli attuali membri del MAC, Adam Boxer, MD, Howard Feldman, MD, e Carmela Tartaglia, MD; il presidente emerito del MAC, Mario Mendez, MD, PhD; il membro emerito del MAC, Edward Huey, MD; e il beneficiario della borsa di studio AFTD, Simon Ducharme, MD.

Non esistono trattamenti per l'apatia come sintomo

L'apatia è un sintomo comune dei disturbi FTD, in particolare variante comportamentale FTD (bvFTD)Causata dalla degenerazione della regione del lobo frontale – la parte del cervello associata all'iniziativa, alla pianificazione e alla motivazione – l'apatia può essere meglio interpretata come un declino del comportamento orientato agli obiettivi. Poiché può causare una perdita anomala di interesse per le relazioni, gli hobby e gli interessi, l'apatia è uno dei sintomi più angoscianti della DFT per le famiglie e i partner di assistenza.

"Il trattamento sintomatico della demenza frontotemporale è un campo che necessita di ulteriori studi", ha affermato l'autore principale Kristy Coleman, MSc, ha detto a Education News Canada"Purtroppo, non ci sono molte prove scientifiche disponibili per la gestione dei sintomi della FTD, inclusa l'apatia."

Il team di Coleman ha studiato se una forma di ossitocina somministrata artificialmente potesse alleviare l'apatia nella FTD. L'ossitocina svolge un ruolo essenziale nella costruzione delle relazioni ed è talvolta definita "ormone dell'amore". In studi pilota su persone con FTD, una singola dose o un ciclo di una settimana di ossitocina hanno migliorato il comportamento e i sintomi correlati all'apatia.

Gli autori hanno organizzato FOXY: uno studio clinico di fase 2 sull'ossitocina intranasale per la demenza frontotemporale Per valutare se l'ossitocina somministrata tramite un inalatore nasale potesse fornire un sollievo sicuro e tollerabile dall'apatia. Lo studio ha coinvolto 74 partecipanti provenienti da 11 centri di sperimentazione negli Stati Uniti e in Canada, che hanno preso parte a una delle due fasi: la prima fase era finalizzata a determinare un programma di dosaggio, mentre la seconda fase ha consentito ai ricercatori di raccogliere dati per determinare l'efficacia del trattamento.

Le misure utilizzate erano le stesse in entrambe le fasi, con i ricercatori che speravano che i dati mostrassero un miglioramento nei partecipanti che assumevano ossitocina rispetto a quelli che assumevano placebo. Gli autori hanno utilizzato la sezione relativa all'apatia di uno strumento di screening comportamentale chiamato Neuropsychiatric Inventory (NPI) per valutare se l'apatia fosse migliorata. L'NPI valuta i cambiamenti comportamentali nelle persone con demenza in diversi ambiti, inclusa l'apatia, attraverso un colloquio con un caregiver che trascorre molto tempo con una persona con demenza. Ai caregiver è stato chiesto di somministrare il dosaggio utilizzando uno spray nasale fornito dagli autori dello studio.

L'ossitocina fornisce un piccolo miglioramento nell'apatia

I partecipanti alla prima fase sono stati assegnati a una delle tre coorti, ulteriormente suddivise in gruppi placebo e ossitocina; una coorte ha ricevuto una dose al giorno, un'altra a giorni alterni e l'ultima coorte ogni tre giorni. Dopo aver ricevuto una dose di placebo o di ossitocina, una coorte avrebbe ricevuto l'altra opzione per il ciclo successivo di dosaggio, prima di tornare all'opzione originale per il ciclo finale.

Gli scienziati hanno registrato un piccolo ma potenzialmente significativo miglioramento dell'apatia, rappresentato da un miglioramento di 1,32 punti nei punteggi NPI (per essere ammessi allo studio era necessario un punteggio pari o superiore a 2). Gli autori sottolineano che questo riflette un miglioramento dell'apatia notato dai caregiver nelle loro interazioni quotidiane con la persona cara. Inoltre, la riduzione dell'apatia non è stata associata a un peggioramento di altri sintomi.

"È un effetto robusto, ma si colloca nell'ambito di un lieve miglioramento. Non è un'eclissi, ma è sufficiente perché sia percepibile dai partner che lo assistono", ha affermato la coautrice Elizabeth Finger, dottoressa in medicina. "Questo è un passo avanti entusiasmante verso trattamenti specifici per i sintomi neuropsichiatrici della demenza frontotemporale".

Alcuni sottogruppi dello studio hanno riscontrato miglioramenti più marcati. Le persone con bvFTD, gli uomini, i giovani e coloro che presentano determinate caratteristiche genetiche hanno tratto maggiori benefici dalle dosi di ossitocina rispetto ad altri. I partner di assistenza hanno riportato poche difficoltà nella somministrazione dell'ossitocina e il trattamento è risultato sicuro e ben tollerato dai partecipanti. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per affrontare i nuovi quesiti sollevati dallo studio e superarne i limiti, i risultati hanno identificato un potenziale trattamento per un sintomo problematico della FTD che attualmente non presenta alcun sintomo.

"Anche piccole cose come questa fanno un'enorme differenza", ha detto Coleman. "Se sei sposato con qualcuno che forse non mostra interesse per te o per il tuo benessere, avere quei piccoli barlumi di speranza è significativo".

Per saperne di più sull'apatia, leggi il edizione invernale 2018 di Partners in FTD Care dell'AFTD sull'apatia, o guarda il sessione sull'apatia dalla conferenza sull'istruzione AFTD del 2021 su YouTube.

Hai bisogno di aiuto per affrontare l'apatia, tua o di una persona cara che soffre di FTD? HelpLine dell'AFTD capisce cosa significa FTD e può fornirti il supporto di cui hai bisogno; contatta l'HelpLine al 1-866-507-7222 O info@theaftd.org.