Distinguere la variante comportamentale della FTD (bvFTD), il sottotipo più comune di FTD, dalle diagnosi psichiatriche (come depressione, disturbo bipolare o schizofrenia) può essere estremamente difficile. Molti sintomi – disinibizione, apatia, perdita di empatia – sono comuni sia alla bvFTD che ad alcuni disturbi psichiatrici, portando i medici a diagnosticare inizialmente quest'ultimo fino a quando la bvFTD di una persona non si rivela gradualmente. Ottenere una diagnosi accurata è tuttavia fondamentale, a causa della prognosi drasticamente diversa della bvFTD, delle differenze nella gestione della malattia, delle esigenze specifiche della malattia in termini di consulenza familiare e formazione degli operatori sanitari e di pianificazione finanziaria e a lungo termine. È inoltre di fondamentale importanza identificare accuratamente la bvFTD il prima possibile in modo che le persone a cui è stata diagnosticata la diagnosi possano prendere in considerazione la potenziale partecipazione a studi clinici e conoscere le cause genetiche della FTD.¹³

La diagnosi di bvFTD rimane difficile a causa della limitata accuratezza del neuroimaging nelle fasi iniziali della malattia e dell'assenza di biomarcatori, e pertanto si basa sulla valutazione clinica.¹³ I criteri diagnostici per una probabile diagnosi di bvFTD richiedono l'evidenza di atrofia nei lobi frontali e/o temporali del cervello osservata alla risonanza magnetica, insieme alla presentazione di tre dei seguenti sei sintomi: disinibizione comportamentale, apatia senza tristezza, perdita di sensibilità. empatia, disfunzione esecutiva, iperoralità e comportamenti compulsivi. Essendo una malattia progressiva, la bvFTD può esordire in modi subdoli che spesso vengono identificati per primi dai membri della famiglia.

Alcune domande che i medici possono porsi quando tentano di differenziare la bvFTD dai disturbi psichiatrici sono:

• A che età sono iniziati i sintomi?
• Ci sono sintomi cognitivi? Stanno peggiorando?
• L'individuo con sintomi cade frequentemente o lamenta debolezza muscolare?
• I sintomi si manifestano in età avanzata per la prima volta?
• La famiglia presenta un aumento del disagio?
• L’individuo con sintomi mostra una mancanza di comprensione dei cambiamenti della propria salute?

Se si sospetta la bvFTD, indirizzare la persona con sintomi a un neurologo o a un altro specialista neurologico, come un neuropsichiatra, un neuropsicologo o un neurologo comportamentale. Gli specialisti FTD possono essere trovati su Sito dell'AFTD.

Per saperne di più guarda “Distinguere bvFTD dai disturbi psichiatrici”, una presentazione tenuta da Ted Huey, MD, alla conferenza AFTD Education del 2022. Il dottor Huey è il direttore del programma Memoria e invecchiamento presso il Butler Hospital, affiliato alla Warren Alpert Medical School della Brown University.

Per saperne di più sui criteri diagnostici per la bvFTD, scarica le liste di controllo diagnostiche di AFTD.