Le don de cerveau peut être un acte altruiste né d'une tragédie. L'histoire d'André Yarham en est un exemple. a capté l'attention de médias À travers le Royaume-Uni, cette histoire met en lumière à la fois l'impact de la DFT sur les jeunes adultes et la profonde générosité qui peut naître d'une maladie dévastatrice. Ce jeune homme originaire du Norfolk, en Angleterre, décédé le 27 décembre à l'âge de 24 ans, était l'un des plus jeunes patients atteints de démence connus en Grande-Bretagne. La décision de sa famille de faire don de son cerveau à la science offre aux chercheurs une opportunité rare et inestimable de mieux comprendre cette maladie. 

Yarham n'avait que 22 ans lorsque sa mère, Samantha Fairbairn, remarqua un changement. Il devenait distrait ; son regard restait absent lorsqu'on lui parlait. Ses mouvements se firent plus lents.   

L'imagerie médicale a révélé une vérité choquante : le cerveau de Yarham présentait une atrophie comparable à celle d'une personne cinquante ans plus âgée. Les médecins de l'hôpital Addenbrooke de Cambridge ont diagnostiqué chez lui une démence fronto-temporale (DFT) due à une variante protéique.   

Un déclin rapide

Fairbairn, qui a quitté son emploi de conductrice de bus pour s'occuper de son fils à plein temps, a vu la maladie le dépouiller progressivement de ses capacités. Lorsque Yarham est entré en maison de retraite en septembre dernier, il pouvait encore marcher, bien que lentement. En un peu plus d'un mois, il a eu besoin d'un fauteuil roulant. 

Un mois avant sa mort, il perdit complètement la parole. Pourtant, selon sa mère, quelque chose d'essentiel demeurait. Sa personnalité restait intacte. Son sens de l'humour était toujours présent. Son rire et son sourire l'accompagnèrent jusqu'à la fin. 

Début décembre, une infection l'a conduit à l'hôpital pour la dernière fois. Il a été transféré à l'hospice Priscilla Bacon Lodge de Norwich, où il est décédé paisiblement dans son sommeil le 27 décembre. 

Le don qui se perpétue

Bien que Yarham n'ait pas pu prendre la décision lui-même, Fairbairn savait ce que son fils aurait souhaité. Elle a fait don de son cerveau, de sa moelle épinière et de son liquide céphalo-rachidien à la Banque de cerveaux de Cambridge, à l'hôpital Addenbrooke. 

Le professeur James Rowe, consultant de Yarham à l'hôpital Addenbrooke et responsable du Centre de Cambridge pour la démence frontotemporale et les troubles apparentés, a exprimé sa profonde gratitude envers la famille pour sa décision. Il a souligné que grâce au don de cerveau, Yarham continue d'aider les chercheurs à mieux comprendre la maladie, à la détecter plus tôt et à trouver un traitement. 

Le don d'un cerveau atteint de DFT à début très précoce représente une opportunité exceptionnellement rare pour les chercheurs. Si l'imagerie permet de visualiser les zones cérébrales endommagées, seul le tissu cérébral prélevé peut révéler les causes de ces lésions : quelles protéines se sont accumulées, quels types cellulaires se sont révélés les plus vulnérables et comment l'inflammation a pu contribuer à la destruction. 

Fairbairn espère que le dernier témoignage de son fils épargnera à d'autres familles les épreuves qu'elle a traversées. Elle a souligné la cruauté de la démence, faisant remarquer que, contrairement aux patients atteints de cancer qui peuvent connaître une rémission grâce aux traitements, les personnes atteintes de démence sont confrontées à une maladie incurable et aux options limitées pour ralentir sa progression. 

Le don de cerveau transforme une tragédie personnelle en espoir collectif, faisant progresser la compréhension scientifique qui pourrait un jour mener à des traitements ou à la prévention. Pour les familles qui envisagent ce don, de plus amples informations sont disponibles sur le site web du [nom du site web]. Le site de l'AFTD. 

Pour en savoir plus:  

• Lire l'article publié par la BBC 
• Lisez l'article dans l'Indépendant 
• En savoir plus sur don de cerveau et DFT