Sandra Day O'Connor, den første kvinde til at tjene i den amerikanske højesteret, meddelte, at hun var blevet diagnosticeret "med begyndende stadier af demens, sandsynligvis Alzheimers sygdom" den 23. oktober.

I en åbent brev cirkuleret af domstolens offentlige informationskontor skrev dommer O'Connor, at hun straks ville trække sig tilbage fra det offentlige liv.

Præsident Reagan nominerede dommer O'Connor til den amerikanske højesteret i 1981, og hun blev bekræftet af Senatet ved en afstemning med 99-0. Tidligere tjente hun som Arizonas assisterende Attorney General, og tilbragte to perioder som medlem af Arizona State Senate. I sin tid som senator blev hun valgt til majoritetsleder, den første kvinde, der havde en sådan stilling i et amerikansk lovgivende organ.

Hun sad på bænken indtil 2006, hvor hun trak sig tilbage for at tage sig af sin mand, John Jay O'Connor, som havde Alzheimers sygdom. John Jay O'Connor døde i 2009.

Siden hun forlod Højesteret, har dommer O'Connor, nu 88, viet sig til at "fremme [at fremme] civil læring og engagement." I 2010 grundlagde hun iCivics, et websted, der tilbyder gratis lektionsplaner og læringsspil designet til børn og unge.

Dommer O'Connor, der bor i Phoenix, Arizona, forblev positiv over for sin diagnose. "Selvom det sidste kapitel af mit liv med demens måske prøver på, har intet mindsket min taknemmelighed og dybe påskønnelse for de utallige velsignelser i mit liv," skrev hun.