A novo estudo da Universidade de Cambridge identificou a apatia – não a depressão – como um importante sinal de alerta precoce de demência.

Publicado no Revista de Neurologia, Neurocirurgia e Psiquiatria, o estudo buscou traçar distinções entre apatia e depressão, que são frequentemente interligadas, mas são condições diferentes, e sua relação com a demência. A depressão é frequentemente considerada um fator de risco para demência, mas a nova pesquisa sugere que isso pode ser devido a uma confusão na distinção entre os dois sintomas em muitos estudos clínicos.

“Houve muita pesquisa conflitante sobre a associação entre depressão tardia e demência”, disse o autor principal do estudo, Jonathan Tay, em um comunicado. “Nosso estudo sugere que isso pode ser parcialmente devido a escalas comuns de depressão clínica que não distinguem entre depressão e apatia.”

O estudo, que se concentrou em pessoas diagnosticadas com doença de pequenos vasos cerebrais (SVD) ao longo de um período de cinco anos, revelou que os participantes com níveis de apatia de base mais altos, ou níveis crescentes de apatia ao longo do tempo, estavam em risco significativamente maior de desenvolver demência. Os resultados não mostraram correlação semelhante entre depressão e demência, mesmo quando a taxa de depressão de um participante aumentou ao longo do tempo.

Além disso, pesquisadores referenciaram estudos recentes de ressonância magnética que descobriram que a SVD danifica redes específicas da substância branca relacionadas à motivação e às funções cognitivas de saúde, o que sugere que a apatia não é tanto um fator de risco para demência, mas sim um sintoma precoce de neurodegeneração.

“O monitoramento contínuo da apatia pode ser usado para avaliar mudanças no risco de demência e informar o diagnóstico”, diz Tay. “Indivíduos identificados como tendo alta apatia, ou aumentando apatia ao longo do tempo, podem ser enviados para exames clínicos mais detalhados, ou ser recomendados para tratamento.”

A apatia é um dos sintomas mais comuns da degeneração frontotemporal variante comportamental (bvFTD) e está associada a um declínio no comportamento direcionado a objetivos em pessoas com a doença. edição inverno 2018 de AFTD's Partners in FTD Care concentra-se na compreensão e gestão da apatia para melhorar os cuidados FTD. A edição também inclui informações sobre a apresentação de apatia em pessoas com FTD e sugestões de intervenções terapêuticas.

Você pode ler mais sobre o estudo aqui.