A ny studie från University of Cambridge har identifierat apati – inte depression – som ett viktigt tidigt varningstecken för demens.

Publicerad i Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, försökte studien göra skillnader mellan apati och depression, som ofta är sammanflätade men är olika tillstånd, och deras förhållande till demens. Depression anses ofta vara en riskfaktor för demens, men den nya forskningen tyder på att detta kan bero på att skillnaden mellan de två symtomen suddas ut i många kliniska studier.

"Det har förekommit en hel del motstridig forskning om sambandet mellan depression i slutet av livet och demens," sa huvudstudieförfattaren Jonathan Tay i ett pressmeddelande. "Vår studie tyder på att det delvis kan bero på vanliga kliniska depressionsskalor som inte skiljer mellan depression och apati."

Studien, som fokuserade på personer som diagnostiserats med cerebral småkärlsjukdom (SVD) under en tidsperiod på fem år, visade att deltagare med högre apatinivåer vid baslinjen, eller ökande nivåer av apati över tiden, löpte en signifikant högre risk att utveckla demens. Resultaten visade ingen liknande korrelation mellan depression och demens, även när en deltagares frekvens av depression ökade över tiden.

Mer så, forskare hänvisade till nya MRT-studier som fann SVD skadar specifika vita substansnätverk relaterade till motivation och kognitiva hälsofunktioner, vilket antyder att apati inte så mycket är en riskfaktor för demens, utan snarare ett tidigt symptom på neurodegeneration.

"Fortsatt övervakning av apati kan användas för att bedöma förändringar i demensrisk och informera om diagnos", säger Tay. "Individer som identifierats ha hög apati, eller ökande apati över tid, kan skickas för mer detaljerade kliniska undersökningar eller rekommenderas för behandling."

Apati är ett av de vanligaste symtomen på beteendevariant frontotemporal degeneration (bvFTD) och är associerat med en minskning av målinriktat beteende hos personer med sjukdomen. De Vinter 2018 nummer av AFTDs Partners in FTD Care fokuserar på att förstå och hantera apati för att förbättra FTD-vården. Frågan innehåller också information om presentation av apati hos personer med FTD och förslag på terapeutiska insatser.

Du kan läsa mer om studien här.