UN nouvelle étude de l'Université de Cambridge a identifié l'apathie – et non la dépression – comme un important signe avant-coureur de la démence.

Publié dans le Journal de neurologie, neurochirurgie et psychiatrie, l'étude visait à établir des distinctions entre l'apathie et la dépression, qui sont souvent liées mais sont des conditions différentes, et leur relation avec la démence. La dépression est souvent considérée comme un facteur de risque de démence, mais la nouvelle recherche suggère que cela pourrait être dû à un flou de la distinction entre les deux symptômes dans de nombreuses études cliniques.

"Il y a eu beaucoup de recherches contradictoires sur l'association entre la dépression tardive et la démence", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Jonathan Tay, dans un communiqué. "Notre étude suggère que cela pourrait être dû en partie aux échelles de dépression cliniques courantes qui ne font pas la distinction entre la dépression et l'apathie."

L'étude, qui s'est concentrée sur des personnes diagnostiquées avec une maladie des petits vaisseaux cérébraux (SVD) sur une période de cinq ans, a révélé que les participants présentant des niveaux d'apathie de base plus élevés, ou des niveaux croissants d'apathie au fil du temps, présentaient un risque significativement plus élevé de développer une démence. Les résultats n'ont montré aucune corrélation similaire entre la dépression et la démence, même lorsque le taux de dépression d'un participant augmentait avec le temps.

Plus encore, les chercheurs ont fait référence à de récentes études IRM montrant que la SVD endommage des réseaux spécifiques de substance blanche liés à la motivation et aux fonctions cognitives de la santé, ce qui implique que l'apathie n'est pas tant un facteur de risque de démence, mais plutôt un symptôme précoce de la neurodégénérescence.

"La surveillance continue de l'apathie peut être utilisée pour évaluer les changements dans le risque de démence et éclairer le diagnostic", explique Tay. "Les personnes identifiées comme ayant une apathie élevée, ou une apathie croissante avec le temps, pourraient être envoyées pour des examens cliniques plus détaillés, ou être recommandées pour un traitement."

L'apathie est l'un des symptômes les plus courants de la dégénérescence frontotemporale variante comportementale (bvFTD) et est associée à un déclin du comportement orienté vers un objectif chez les personnes atteintes de la maladie. La Numéro d'hiver 2018 des partenaires de l'AFTD dans les soins FTD se concentre sur la compréhension et la gestion de l'apathie pour améliorer les soins FTD. Le numéro comprend également des informations sur la présentation de l'apathie chez les personnes atteintes de DFT et des suggestions d'interventions thérapeutiques.

Vous pouvez en savoir plus sur l'étude ici.