UN nuevo estudio de la Universidad de Cambridge ha identificado la apatía, no la depresión, como una importante señal de advertencia temprana de demencia.

Publicado en el Revista de Neurología, Neurocirugía y Psiquiatría, el estudio buscó establecer distinciones entre la apatía y la depresión, que a menudo están entrelazadas pero son condiciones diferentes, y su relación con la demencia. A menudo se piensa que la depresión es un factor de riesgo para la demencia, pero la nueva investigación sugiere que esto puede deberse a que se difumina la distinción entre los dos síntomas en muchos estudios clínicos.

"Ha habido muchas investigaciones contradictorias sobre la asociación entre la depresión en la vejez y la demencia", dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Jonathan Tay. "Nuestro estudio sugiere que eso puede deberse en parte a las escalas clínicas comunes de depresión que no distinguen entre depresión y apatía".

El estudio, que se centró en personas diagnosticadas con enfermedad de vasos sanguíneos pequeños (SVD, por sus siglas en inglés) durante un lapso de cinco años, reveló que los participantes con niveles de apatía iniciales más altos, o niveles de apatía en aumento con el tiempo, tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar demencia. Los resultados no mostraron una correlación similar entre la depresión y la demencia, incluso cuando la tasa de depresión de un participante aumentó con el tiempo.

Más aún, los investigadores hicieron referencia a estudios de resonancia magnética recientes que encontraron que SVD daña redes específicas de materia blanca relacionadas con la motivación y las funciones cognitivas de la salud, lo que implica que la apatía no es tanto un factor de riesgo para la demencia, sino un síntoma temprano de neurodegeneración.

“El seguimiento continuo de la apatía se puede utilizar para evaluar los cambios en el riesgo de demencia e informar el diagnóstico”, dice Tay. “Las personas identificadas con una gran apatía, o una apatía creciente con el tiempo, podrían ser enviadas a exámenes clínicos más detallados o recomendadas para un tratamiento”.

La apatía es uno de los síntomas más comunes de la degeneración frontotemporal variante del comportamiento (bvFTD) y está asociada con una disminución en el comportamiento dirigido a objetivos en personas con la enfermedad. los Número de invierno de 2018 de AFTD's Partners in FTD Care se centra en comprender y manejar la apatía para mejorar la atención de FTD. El número también incluye información sobre la presentación de apatía en personas con DFT y sugerencias para intervenciones terapéuticas.

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