EN ny undersøgelse fra University of Cambridge har identificeret apati – ikke depression – som et vigtigt tidligt advarselstegn på demens.

Udgivet i Tidsskrift for Neurologi, Neurokirurgi og Psykiatri, forsøgte undersøgelsen at skelne mellem apati og depression, som ofte hænger sammen, men er forskellige tilstande, og deres forhold til demens. Depression menes ofte at være en risikofaktor for demens, men den nye forskning tyder på, at dette kan skyldes en sløring af skelnen mellem de to symptomer i mange kliniske undersøgelser.

"Der har været en masse modstridende forskning om sammenhængen mellem sen-life depression og demens," sagde hovedforfatter af undersøgelsen Jonathan Tay i en meddelelse. "Vores undersøgelse tyder på, at det delvist kan skyldes almindelige kliniske depressionsskalaer, der ikke skelner mellem depression og apati."

Undersøgelsen, som fokuserede på personer diagnosticeret med cerebral småkarsygdom (SVD) over en periode på fem år, afslørede, at deltagere med højere baseline-apatiniveauer eller stigende niveauer af apati over tid havde en signifikant højere risiko for at udvikle demens. Resultaterne viste ingen lignende sammenhæng mellem depression og demens, selv når en deltagers frekvens af depression steg over tid.

Mere så, forskerne henviste til nylige MRI-undersøgelser, der fandt SVD skader specifikke hvide stof-netværk relateret til motivation og kognitive helbredsfunktioner, hvilket antyder, at apati ikke så meget er en risikofaktor for demens, men snarere et tidligt symptom på neurodegeneration.

"Fortsat overvågning af apati kan bruges til at vurdere ændringer i demensrisiko og informere diagnosen," siger Tay. "Personer, der er identificeret som havende høj apati eller stigende apati over tid, kan sendes til mere detaljerede kliniske undersøgelser eller blive anbefalet til behandling."

Apati er et af de mest almindelige symptomer på adfærdsvariant frontotemporal degeneration (bvFTD) og er forbundet med et fald i målrettet adfærd hos personer med sygdommen. Det Vinter 2018 udgave af AFTDs Partnere i FTD Care fokuserer på at forstå og håndtere apati for at forbedre FTD-plejen. Udgaven omfatter også information om præsentation af apati hos personer med FTD og forslag til terapeutiske interventioner.

Du kan læse mere om undersøgelsen her.