Forskere ved University of Sydney opdagede, at australiere født i udlandet, der talte et andet modersmål end engelsk, kunne tolerere neurodegeneration længere, før symptomer på adfærdsvariant FTD (bvFTD) begynder at vise sig, ifølge en undersøgelse offentliggjort i Journal of Neurology.

"Vores resultater tyder på, at de nuværende diagnostiske metoder kan være mindre nøjagtige til at identificere symptomer hos australiere fra kulturelt forskelligartede baggrunde," sagde Amira Skeggs, den ledende efterforsker af undersøgelsen. "Når det kommer til neurodegenerative syndromer som bvFTD, kan kulturelt forskelligartede mennesker få en senere debut af sygdommen sammenlignet med ensprogede australiere, fordi de har andre faktorer, der kan øge deres modstandsdygtighed eller kognitive reserve."

Forfatterne præsenterer derefter "kognitiv reservehypotesen", som foreslår, at folk med ikke-engelsktalende baggrund opretholder en mere omfattende kognitiv reserve på grund af tosprogethed, blandt andre faktorer. Denne "reserve" giver dem hypotetisk mulighed for at udholde sygdomsprogression i længere tid før symptomer typiske for bvFTD begynde at vise sig.

For at evaluere validiteten af hypotesen rekrutterede forskere 158 deltagere fra FRONTIER, den største FTD-specialistklinik i Australien. 51 af deltagerne var frivillige uden FTD, der fungerede som kontroller. Alle deltagerne i undersøgelsen deltog i en omfattende undersøgelse, der omfattede en neuropsykologisk vurdering, en MR-scanning og screening af en adfærdsneurolog.

Forskere brugte en fælles kognitiv eksamen til at vurdere deltagerne. De brugte andre undersøgelser til at kontrollere ting som hukommelse og opmærksomhed, før de kørte resultaterne gennem en række statistiske analyser.

Der var ingen signifikante forskelle mellem sygdomsvarighed, diagnosealderen eller sværhedsgraden af bvFTD. Selvom det ikke blev betragtet som statistisk signifikant, bemærkede forskere, at debutalderen for personer med et andet modersmål end engelsk var ældre.

Mere signifikant var scorerne for non-verbale vurderinger. "Sammenligninger afslørede, at gruppen, der talte et ikke-engelsk førstesprog, klarede sig dårligere end de andre grupper på verbale test, men bedre på ikke-verbale test," sagde Skeggs. "Den dårlige verbale præstation i den ikke-engelsktalende gruppe er sandsynligvis påvirket af kulturelle skævheder inden for aktuelle kliniske tests, så grunden til, at de viser tilbagegang, er muligvis ikke, fordi de er faldende."

Den kulturelle skævhed inden for nuværende kliniske test udgør et betydeligt problem for forskellige befolkninger verden over, sagde forskerne. Uden at justere kriterier for ikke-vestlige sprog og kulturer, bemærker Skeggs, at "det kan være svært at diagnosticere sygdommene hos ikke-vestlige mennesker, fordi de måske ikke har de samme symptomer.

"Der er også nogle beviser for, at ikke-engelsktalende patienter diagnosticeres i en senere alder, potentielt på grund af en forsinkelse i klinisk diagnose eller kognitiv reserve, der bremser sygdomsdebut," sagde Skeggs.

Undersøgelsen bemærker det presserende behov for at inkludere forskellige populationer i FTD-forskning for at adressere rødderne til disse diagnostiske mangler, såsom hvordan FTD's præsentation ændrer sig på tværs af kulturer.

Vidste du, at forskere også har udført undersøgelser, der evaluerer effektiviteten af kognitive eksamener? Klik her at lære mere.