Communicatie is een hoeksteen van menselijke interactie en maakt de uitwisseling van ideeën, het vormen van verbindingen en het vermogen om nieuwe informatie te verwerken mogelijk. Communicatie begint in essentie met de intentie om een gedachte of idee met een ander te delen. Deze intentie wordt vertaald in taal, een gestructureerd systeem van symbolen en regels dat gebruikt wordt om onze ideeën te communiceren en de ideeën van anderen te verwerken. Taal wordt op zijn beurt uitgedrukt door middel van spraak of alternatieve methoden, zoals schrijven of gebaren. Spraak zelf wordt op verschillende niveaus ondersteund; de signalen worden naar de spieren gestuurd om een plan te orkestreren (motorische programmering) en uiteindelijk om geluiden te produceren (neuromusculaire uitvoering).

Bij FTD kan elk van deze processen verstoord raken, wat een aanzienlijke impact heeft op het vermogen van individuen om met anderen te communiceren. Er is een neiging om één-op-één verbanden te leggen tussen communicatieproblemen en specifieke FTD-diagnoses (bijvoorbeeld taal- en primaire progressieve afasie, sociale interacties en gedragsvariant FTDCommunicatieproblemen binnen het gehele FTD-spectrum kunnen echter ook verstoringen in spraak, taal, cognitie en gedrag omvatten.^1-6 Het herkennen en onderscheiden van deze uitdagingen is cruciaal voor het diagnosticeren en aanpakken ervan, met als doel de kwaliteit van leven te verbeteren voor mensen met een diagnose en hun zorgpartners. Hier richten we ons specifiek op het onderscheiden van spraak- en taalsymptomen.

Motorische spraakstoornissen bij FTD gaan gepaard met verstoringen in de planning/programmering of uitvoering van spraakbewegingen en uiten zich klinisch respectievelijk als spraakapraxie of dysartrie.⁷ Omdat spraakapraxie wordt veroorzaakt door een verstoring in de motorische spraakplanning/-programmering, zijn de spieren die voor het spreken worden gebruikt doorgaans intact, zonder tekenen van zwakte of spasticiteit. Verstoringen kunnen bestaan uit een lagere spreeksnelheid, langere pauzes dan verwacht tussen of binnen woorden, moeite met het uitspreken van langere, complexere woorden en inconsistente fouten (bijvoorbeeld een woord elke keer anders uitspreken). Automatische spraak die te veel geoefend is (bijvoorbeeld tellen) is daarentegen vaak vloeiender en nauwkeuriger. Mensen met spraakapraxie beschrijven frustratie vaak omdat ze het woord kennen en horen zoals ze het altijd in hun hoofd hebben, maar hun mond is "losgekoppeld" of "werkt niet mee". Die loskoppeling kan worden gehoord of gezien bij herhaalde pogingen om het doelwoord correct uit te spreken (ook wel tasten genoemd).

Mensen met dysartrie daarentegen hebben neuromusculaire veranderingen die van invloed zijn op de spieren zelf (bijv. zwakte, traagheid, hypokinesie, onwillekeurige bewegingen, coördinatieproblemen) en de uitvoering van de bewegingen die nodig zijn om te spreken. Over het algemeen zijn de articulatie- of prosodieproblemen consistenter dan bij apraxie van de spraak, en kunnen er ook veranderingen optreden in de ademhalingsondersteuning, stemkwaliteit en resonantie. Bijvoorbeeld, iemand met ALS-FTD Ze kunnen zwakke articulatoren hebben, waardoor hun spraak minder precies klinkt. Hun stem kan ook hees of gespannen klinken, en ze kunnen een zwak gehemelte hebben waardoor het moeilijk is om lucht uit hun neus te houden tijdens het spreken. Mensen met dysartrie melden ook vaak problemen met kauwen of slikken, omdat bij deze functies dezelfde spieren betrokken zijn. Deze motorische spraakstoornissen kunnen geïsoleerd voorkomen, samen voorkomen of samen voorkomen met andere soorten communicatieproblemen.

Voordat het spraaksignaal kan worden gepland en uitgevoerd, moeten de juiste woorden worden geïdentificeerd en in de juiste volgorde worden geplaatst. Dit zijn vaardigheden die verband houden met het taalsysteem. Naast spreken draagt het taalsysteem ook bij aan schrijven, luisteren en lezen. Afasie verwijst naar problemen met een aantal van deze taalmodaliteiten en kan op elk niveau van het taalsysteem voorkomen. Bijvoorbeeld, iemand met semantische variant primaire progressieve afasie kunnen anomalieën hebben, oftewel moeite hebben met het opnoemen van woorden, en kunnen niet-specifieke taal gebruiken. Deze moeilijkheden om woorden te verbinden met bekende objecten kunnen ook hun vermogen om te begrijpen wat anderen zeggen belemmeren. Hun woordkennis kan ook verstoord zijn; bij het lezen en schrijven herinneren ze zich mogelijk niet hoe ze woorden moeten herkennen of spellen die niet uitgesproken kunnen worden (ze spreken bijvoorbeeld de "k" in "knife" uit, of spellen "yacht" als "yot"). Opkomend bewijs suggereert ook dat mensen met gedragsvariant FTD (bvFTD) vaak anomalieën hebben.^2,3,8

Een ander belangrijk, dissocieerbaar onderdeel van het taalsysteem is het vermogen om woorden samen te voegen tot grammaticale zinnen. Agrammatisme omvat het weglaten van belangrijke woordjes (bijv. "De jongen laat een vlieger op") of het herschikken van woorden (bijv. "Is dat het schenken van een fles?"). In beide voorbeelden werden de inhoudelijke woorden correct teruggevonden, maar de zinnen niet correct samengesteld. Het kan nuttig zijn om communicatiepartners om input te vragen over dit symptoom; iemand met FTD is zich er vaak niet van bewust dat hij of zij zijn of haar zinnen verkeerd vormt.

Pragmatiek, ten slotte, verwijst naar de sociale normen rond taalgebruik. Iemand met bvFTD kan zich beperken tot een aantal beperkte onderwerpen of verhalen die niets met het gesprek te maken hebben, in plaats van te reageren op wat zijn of haar gesprekspartner zegt.

Het leren onderscheiden van motorische spraak- en taalsymptomen kan in het begin lastig zijn, maar de sleutel is het identificeren van de onderliggende bron van wat u hoort. Frequente pauzes of aarzelingen tijdens een gesprek kunnen bijvoorbeeld wijzen op afasie (bijv. trage woordherkenning), een motorische spraakstoornis (bijv. het woord wordt herkend, maar verstoringen in de motorische planning maken het moeilijk uit te spreken), of beide. In veel gevallen kan het helpen om de persoon te vragen zijn of haar perceptie van het obstakel te beschrijven. Het testen van andere taalmodaliteiten kan ook aanwijzingen geven; als de moeilijkheid zich ook voordoet bij het schrijven of een vergelijkbaar probleem zich voordoet bij het begrijpen van de tekst, ondersteunt dit de aanwezigheid van een taalprobleem. Als de gesproken expressie daarentegen wordt beïnvloed zonder dat er aanwijzingen zijn voor problemen in andere modaliteiten, is een motorische spraakstoornis waarschijnlijker. Verschillende bronnen bieden nuttige video's van sprekers met spraakapraxie met en zonder afasie die dit differentieel diagnostisch proces illustreren.^1,6,9

Het herkennen van verstoorde communicatieaspecten en de impact daarvan op het dagelijks leven is cruciaal bij het beoordelen en behandelen van iemand met FTD. Hoewel dit een gedeelde verantwoordelijkheid is van de leden van het zorgteam, kunnen logopedisten hierin unieke expertise bieden en kunnen ze worden geraadpleegd voor communicatiestrategieën, ongeacht of communicatieproblemen het enige symptoom zijn of een van de vele.