AFTD-frivillig Wanda Smith fremhævede forskellene mellem FTD og Alzheimers sygdom i en nylig artikel udgivet af San Diego Union-Tribune, og deler sine erfaringer som omsorgspartner for sin mor, Sara Bridges, for at illustrere, hvordan sygdommene adskiller sig.

Smith fortalte Tribune at et af de stærkeste indledende tegn, hun fik på, at noget var galt, kom på Thanksgiving 1982. Mens familien ryddede op efter at have spist, fortalte Bridges Smith og hendes søskende: "Jeg er så skuffet over jer børn; Jeg kan ikke tro, at du ikke hjælper mig med at få Thanksgiving-måltidet på bordet."

Efter at Bridges blev diagnosticeret med Alzheimers, overtog Smith rollen som sin plejepartner og støttede sin mor i de følgende år. Wanda reflekterede over, at hun på et tidspunkt tog sig af sin mor, mens hun opfostrede sit lille barn og sit spædbarn, alt sammen under samme tag, og bemærkede, at hver krævede ensartet pleje.

Efter Bridges døde i 1987, troede Smith, at hun vidste, hvad resultaterne af den efterfølgende obduktion ville blive. Bridges manglede imidlertid de unormale klynger af beta-amyloidproteinfragmenter og tau tangles som indikerer Alzheimers.

"Hun var blevet diagnosticeret med Alzheimers hele denne tid, og de var overraskede, fordi det med Alzheimers er plaques og tangles," fortalte Smith. Tribune. "Hun havde lignet en Alzheimers [patient]; hun opførte sig, som om det var Alzheimers, men det var det ikke, og så det var begyndelsen på rejsen.”

Den rejse ville føre til, at Smiths familie indsendte deres DNA til genetisk testning og opdagelsen af den sandsynlige årsag til Bridges' sygdom: en mutation i progranulin (GRN) gen, en kendt genetisk årsag til FTD. Ud over den generelle mangel på bevidsthed om FTD, er fejldiagnoser som Bridges' almindelige, fordi symptomologien for FTD overlapper med forskellige psykiatriske lidelser og Alzheimers sygdom. Selvom hukommelsestab for eksempel ikke er et kendetegn ved FTD, kan det stadig udvikle sig hos personer med sygdommen.

Som AFTDs administrerende direktør Susan LJ Dickinson bemærker i artiklen, varierer de mange forskellige symptomer og deres opståen afhængigt af, hvilke hjerneregioner der først bliver påvirket, og hvordan FTD skrider frem gennem andre hjerneområder. Symptomer på FTD kan omfatte følelsesmæssige vanskeligheder, problemer med kommunikation, apatiske holdninger til tidligere hobbyer eller talenter og uhæmmet adfærd, blandt andre.

"Det er forvirrende, ikke? Det første, du tænker på, er ikke, at denne person har en medicinsk tilstand, og at de har brug for hjælp,” sagde Dickinson. "Du tænker," Wow, hvad sker der her? Jeg troede, jeg kendte dig; Jeg kan ikke stole på dig længere.'”

En anden afgørende forskel, artiklen fremhæver mellem FTD og Alzheimers, er førstnævntes tendens til at udvikle sig tidligere i livet – FTD er den mest almindelige demens under 60 år. Ofte rammer FTD, mens folk opbygger en familie og styrer en karriere, hvilket kan føre til en tidligere pensionering, end hvad der måtte være planlagt.

Som artiklen understreger, er der væsentlige forskelle mellem FTD og Alzheimers. FTD rammer ikke kun yngre og har forskellige symptomer, men det fejldiagnosticeres oftere.

Af dem, der er diagnosticeret med FTD, har 40% det, der er kendt som familiær FTD, hvilket betyder, at de har en familiehistorie med en eller flere blodslægtninge diagnosticeret med FTD eller en relateret tilstand som ALS. For en undergruppe af dem, der er berørt af familiær FTD, en sygdomsfremkaldende genetisk mutation kan identificeres som årsagen, såsom Sara Bridges' GRN mutation.