En undersøgelse udført af forskere ved University College London (UCL) offentliggjort i tidsskriftet Aldringsforskningsanmeldelser konstaterer, at personer med diagnosen demens har en større chance for at opleve selvmordstanker, men er ikke mere tilbøjelige til at dø af selvmord end befolkningen generelt. Forfatterne fremhæver et stigende behov for bedre støtte til mennesker med demens og klar vejledning til klinikere.

Mennesker, der lever med demens som FTD, kan opleve en lang række udfordrende symptomer, som har en betydelig indvirkning på deres livskvalitet; ved FTD-lidelser kan symptomerne variere fra ukarakteristisk adfærd til Parkinsons-lignende bevægelsesbesvær. Som forfatterne bemærker, kan neuropykiatriske symptomer ikke kun forværre kognitiv og funktionel tilbagegang, men de kan resultere i øget lidelse blandt diagnosticerede personer, hvilket øger risikoen for skadelige udfald som hospitalsindlæggelse eller selvmordstanker.

"Demens er et voksende globalt sundhedsproblem, da flere mennesker lever længe nok til at udvikle det," hovedforfatter Roopal Desai, PhD, DClinPsy sagde i et UCL blogindlæg. "Mennesker med demens kan have større risiko for at få selvmordstanker, og især visse grupper som mænd og yngre mennesker med demens kan have større risiko for at dø af selvmord, men dette område er ikke blevet undersøgt godt."

Forskellige resultater med forskellige forudsigelser

Medicinsk forskning har identificeret mange faktorer, der kan øge risikoen for selvmord, hvor forfatterne understreger rollen som psykiatriske lidelser og kroniske helbredstilstande i at øge selvmordsrisikoen blandt den generelle befolkning. Ved demens kan svækkelser eller ændringer i funktion i forskellige kognitive domæner gøre beslutningstagning sværere eller føre til desinhibering, hvilket øger risikoen for selvmordstanker. Som bemærket i undersøgelsen viste tidligere forskning i demens og selvmordsrisiko imidlertid blandede resultater, hvor nogle undersøgelser indikerede en højere risiko og andre viste en lavere risiko.

Forfatterne søgte at tegne et klarere billede gennem en meta-analyse, en statistisk tilgang, der kombinerer data fra flere undersøgelser, der adresserer et lignende forskningsspørgsmål. Startende med tusindvis af potentielle undersøgelser fjernede forfatterne dubletter og irrelevante data, før de til sidst indsnævrede deres analyse til 54 undersøgelser. Ved at sammenligne dataene fra undersøgelserne bestemte UCL-forskerne flere potentielle faktorer, der påvirkede selvmordsrisikoen blandt personer med demens, såsom sex og hvor nyligt de blev diagnosticeret.

Metaanalysen gav flere nøgleresultater:

• Den estimerede forekomst af selvmordstanker er højere hos personer med demens end den generelle befolkning (~10% til ~2%).
• Flere undersøgelser viste, at yngre mennesker med demens har højere risiko for selvmord end dem på 69 år eller ældre.
• I lighed med den generelle befolkning havde mænd med demens en højere risiko for at forsøge eller dø af selvmord.
• Hyppigheden af selvmordsforsøg og dødsfald som følge af selvmord svarer dog til den generelle befolkning. Generelt fandt forfatterne ingen forhøjet risiko for selvmordsforsøg hos personer med demens.

Forfatterne fremhævede et nøgleresultat i deres undersøgelse og bemærkede, at implikationen af, at demens øger risikoen for selvmordstanker, men ikke forsøg eller dødsfald, antyder forskellige forudsigelser for de forskellige udfald forbundet med demens. I betragtning af begrænsningerne af den nuværende undersøgelse, såsom UCL-forskere, der ikke er i stand til at udføre en meta-analyse af forskellige resultater, er der mange muligheder for fremtidig forskning. Især understreger forfatterne symptomernes sværhedsgrad, alder og hvor nylig en diagnose blev modtaget som potentielle risikofaktorer, der skal undersøges.

Der er brug for vejledning til klinikere og forskere

Forfatterne af undersøgelsen understreger behovet for ordentlig støtte til mennesker, der lever med demens. Især bemærkede Dr. Desai, at undersøgelsen "fremhæver vigtigheden af at yde støtte til mental sundhed og selvmordsforebyggelse i demenspleje, med fokus på alder, sværhedsgraden af symptomer og køn."

Som fremhævet i undersøgelsen mangler National Institute for Health and Care Excellence (NICE), en statslig sundhedsorganisation, der giver national vejledning til at forbedre sundheds- og socialplejen i Storbritannien, i øjeblikket retningslinjer eller specifikke interventioner til selvmordsforebyggelse blandt mennesker med demens. . Mens USA ikke har et direkte modstykke til NICE, mangler Department of Health and Human Services tilsvarende specifik vejledning til selvmordsforebyggelse hos mennesker med demens. Som følge heraf bliver personer med demens sandsynligvis ikke rutinemæssigt vurderet for selvmordstanker.

"Det antages ofte, at selvmord ikke er et problem hos mennesker, der lever med demens," sagde studieleder Amber John, PhD. "Denne undersøgelse viser, at mennesker med demens ikke er mindre tilbøjelige til at forsøge eller dø af selvmord end den generelle befolkning - og faktisk er mere tilbøjelige til at opleve selvmordstanker. Det betyder, at selvmordsrisiko skal tages lige så alvorligt hos mennesker, der lever med demens, som i befolkningen generelt.”

Er du en person, der lever med FTD, plejepartner eller et familiemedlem, der oplever selvmordstanker? Det nationale 988 Selvmords- og kriselivslinje er tilgængelig 24/7 på engelsk eller spansk for dem, der har brug for støtte, når de har mest brug for det; selvmords- og kriselivslinjen kan være nås online eller af ringer/sender 988. For vejledning relateret til FTD, hjælp til at navigere diagnose, eller hvis du bare har brug for nogen at tale med, AFTDs hjælpelinje har den støtte du har brug for; kontakt hjælpelinjen på 1-866-507-7222 eller info@theaftd.org.

Personer med FTD Advisory Council medlem Deb Jobe diskuterer sin erfaring med selvmordstanker og -adfærd i en Gæsteindslag fra AFTDs nyhedsbrev Help & Hope, der fremhæver, hvordan støtte og passende ressourcer hjalp hende på fode igen.