Meer dan 20 jaar geleden merkten broer en zus Christine en George J. Sidoris voor het eerst verontrustende veranderingen op in het gedrag van hun vader tijdens een familiebijeenkomst. "Normaal gesproken, als mijn broer en zijn familie op bezoek kwamen, was mijn vader gezellig en het middelpunt van het feest. Deze keer merkten we dat hij niet socialiseerde," vertelde Christine. Hun vader begon ook slechte beslissingen te nemen en vertoonde OCD-gedrag.

Familieleden dachten dat deze veranderingen verband hielden met depressie, maar toen zijn symptomen steeds erger werden, moedigden ze hun vader aan om medisch advies in te winnen. Na een CAT-scan stelde een neuroloog bij George de ziekte van Pick vast, nu bekend als FTD. Hij was 70 jaar oud.

“Vanaf dat moment ging het gestaag achteruit,” herinnert Christine zich. Toen hun vader de diagnose kreeg, ging George het internet op, “met behulp van een inbellijn,” om meer te weten te komen over de ziekte. Via een online prikbord vond George informatie die “van onschatbare waarde was. Het gaf ons een goed beeld van wat we konden verwachten.”

Kort nadat hun vader op 75-jarige leeftijd overleed, namen de Sidoris' contact op met AFTD-oprichter Helen-Ann Comstock om meer te weten te komen over de jonge organisatie, die in 2002 was opgericht. Geïnspireerd door een liefdadigheidsgolfuitje van een vriend voor zijn dochter, begon George een evenement te plannen om hun vader te eren en geld in te zamelen ter ondersteuning van AFTD.

In 2006, een jaar na het overlijden van hun vader, hielden George en Christine de eerste GFS Memorial Golf Outing. Ondanks het slechte weer, "hadden we ongeveer 60 golfers en haalden we iets meer dan $9.000 op," zei George, die hun waardering uitsprak voor iedereen die ervoor koos om door de regen te spelen.

Naast het feit dat hij met Christine samenwerkte om elk jaar de golfuitstap te organiseren, zat George van 2007 tot 2009 in de raad van bestuur van AFTD. Bij elk toernooi leerden de Sidoris' lessen die ze graag delen met anderen die fondsenwervende evenementen willen organiseren. Ze benadrukken het belang van vroege en open communicatie met deelnemers.

“Stel een deadline in,” adviseert George. “We maken checklists en vinden opties om de kosten laag te houden. We geven prijzengeld voor verschillende golfspellen; veel winnaars kiezen er echter voor om hun prijzengeld terug te doneren aan de missie van het GFS Memorial & AFTD.

De broers en zussen zijn dankbaar voor de groeiende deelname aan hun toernooi, en merken op dat een groter bewustzijn van FTD – grotendeels te danken aan de aankondigingen over de diagnoses van Bruce Willis en Wendy Williams – hun inspanningen heeft geholpen. "Mensen zijn nu zo verbonden omdat ze de ziekte meer herkennen," zei George.

Voor hun evenement in 2024 hadden de Sidoris' 40-holes sponsors, 140 golfers en haalden ze meer dan $65.500 op, een toernooirecord, waarmee hun totale opbrengst voor AFTD op $438.750 komt! "Het is iets dat George en ik doen om bewustzijn te creëren en geld te doneren voor medicijnontdekking", zei Christine. "De feedback die we krijgen is overweldigend bevredigend, maar ons uiteindelijke doel is om een verschil te maken en hopelijk kunnen we op een dag zeggen dat we deel uitmaakten van de remedie." In de loop der jaren is de groeiende Sidoris-familie betrokken geraakt bij de planning en organisatie, inclusief hun kinderen, kleinkinderen en zelfs achterkleinkind!

Klik hier om meer te lezen over de jaarlijkse GFS Memorial Golf Outing, waarvan het evenement volgend jaar al gepland staat voor 2 augustus.