Hoewel er nog geen behandelingen zijn goedgekeurd voor welke vorm van FTD dan ook, lijken opkomende onderzoeken erop te wijzen dat dragers van FTD-veroorzakende genvarianten de progressie ervan mogelijk kunnen vertragen door bepaalde hersengezonde activiteiten te ondernemen. Maar er is nog veel wat we niet weten over de algehele gezondheid van de hersenen en de relatie ervan met het risico op en de progressie van FTD. Tijdens de AFTD Education Conference 2024 besprak Kaitlin Casaletto, PhD, van de Universiteit van Californië, San Francisco, het huidige onderzoek naar de vraag of Veranderingen in levensstijl kunnen de gezondheid van de hersenen bij FTD ondersteunen.

De hersenen zijn afhankelijk van de gezondheid van de bloedvaten om goed te kunnen functioneren – hoe gezonder het hart, hoe beter de hersenen presteren. Een manier om een gezond hart te behouden, is door te kiezen voor een dieet rijk aan fruit, groenten, volle granen en magere eiwitten. "Zorg goed voor je hart om goed voor je hersenen te zorgen", vatte Dr. Casaletto het samen.

Fysieke activiteit draagt ook bij aan de gezondheid van de hersenen, en sommige onderzoeken suggereren dat het de voortgang van FTD kan belemmeren bij mensen met een genetische aanleg voor de ziekte. "We ontdekten dat fysieke activiteit gepaard gaat met een tragere progressie bij personen met het hoogste [genetische] risico op FTD", aldus dr. Casaletto. "Mutatiedragers die veel fysieke activiteit hadden, hadden een stabielere cognitieve prestatie in de loop van de tijd, ondanks het verlies van hersenweefsel", zei ze. "Op de een of andere manier hielp fysieke activiteit deze personen met een verhoogd risico om hun klinische functioneren te behouden, zelfs als er veranderingen in hun hersenen kunnen optreden."

Hoewel lichaamsbeweging goed is voor de algehele gezondheid van de hersenen, is het ook nuttig om jezelf mentaal te trainen. Intensieve betrokkenheid bij de wereld, via werk of vrijwilligerswerk, familiebijeenkomsten of hobby's met andere enthousiastelingen, wordt geassocieerd met een langzamere progressie van dementie, aldus dr. Casaletto. Ze benadrukte dat nieuwe ervaringen het meest effectief lijken te zijn in het opbouwen van nieuwe neurale verbindingen. Denk bijvoorbeeld aan het leren bespelen van een nieuw instrument, het volgen van een les over een onbekend onderwerp of het integreren van andere cognitieve stimulatie.

Hoewel onderzoek suggereert dat hersengezonde gewoonten – zoals een voedzaam dieet, regelmatige lichaamsbeweging en cognitieve betrokkenheid – de algehele hersenfunctie kunnen ondersteunen, kunnen deze strategieën voor sommige mensen met FTD lastig te implementeren zijn. Veelvoorkomende symptomen van FTD, zoals veranderd eetgedrag, apathie en prikkelbaarheid of agressie, belemmeren vaak deelname aan dergelijke activiteiten. Zorgpartners moeten begrijpen dat weerstand tegen deze veranderingen een symptoom van de ziekte is, en geen falen van hun kant.

Onderzoek naar risicofactoren specifiek gericht op FTD is beperkt, maar een gezonde levensstijl draagt bij aan meerdere factoren die de kwaliteit van leven verbeteren voor zorgpartners en mensen met een diagnose. Er zijn verschillende manieren waarop mensen met FTD ons begrip ervan kunnen vergroten; zie de Manieren om deel te nemen sectie van de AFTD website voor meer informatie.