Sandra Day O'Connor, de eerste vrouw die zitting heeft genomen in het Amerikaanse Hooggerechtshof, maakte op 23 oktober bekend dat bij haar “de beginnende stadia van dementie, waarschijnlijk de ziekte van Alzheimer” zijn vastgesteld.

In een open brief Rechter O'Connor, die door het openbare informatiebureau van het Hof werd verspreid, schreef dat zij zich onmiddellijk uit het openbare leven zou terugtrekken.

President Reagan nomineerde rechter O'Connor in 1981 voor het Amerikaanse Hooggerechtshof, en zij werd door de Senaat bevestigd met een stemming van 99 tegen 0. Voorheen was ze assistent-procureur-generaal van Arizona en was ze twee termijnen lid van de Senaat van Arizona. Tijdens haar tijd als senator werd ze verkozen tot Majority Leader, de eerste vrouw die een dergelijke positie bekleedde in een Amerikaans wetgevend orgaan.

Ze zat op de bank tot 2006, toen ze met pensioen ging om voor haar man, John Jay O'Connor, te zorgen, die de ziekte van Alzheimer had. John Jay O'Connor overleed in 2009.

Sinds ze het Hooggerechtshof heeft verlaten, heeft rechter O'Connor, nu 88, zich gewijd aan het ‘bevorderen van burgerschapsvorming en betrokkenheid’. In 2010 richtte zij op iCivics, een website die gratis lesplannen en leerspellen aanbiedt, ontworpen voor kinderen en adolescenten.

Rechter O'Connor, die in Phoenix, Arizona woont, bleef positief tegenover haar diagnose. “Hoewel het laatste hoofdstuk van mijn leven met dementie misschien een uitdaging is, heeft niets mijn dankbaarheid en diepe waardering voor de talloze zegeningen in mijn leven verminderd”, schreef ze.