Ny forskning om sällsynta, spindelformade neuroner som finns djupt inne i hjärnan kan få konsekvenser för framtida studier av FTD och andra neurodegenerativa sjukdomar.

I en studie som möjliggjorts av en donation av hjärnvävnad som vanligtvis är otillgänglig för neuroforskare, identifierade forskare vid Allen Institute for Brain Science i Seattle ledtrådar om en sällsynt typ av hjärncell som kallas von Economo-neuroner (VENs), som tros vara kopplade till social intelligens och kognitiv hälsa. Förlust av neuronerna, som finns i ett av de djupaste lagren av frontoinsulära cortex, har observerats i hjärnan hos personer med beteendevariant FTD (bvFTD), liksom flera andra neurologiska störningar.

"Vi är alla mycket medvetna om att vävnaderna vi studerar kommer från individer som generöst donerar en del av sin hjärna i vad som ofta är en annars svår situation", sa Ed Lein, senior utredare vid Allen Institute. i ett pressmeddelande. "I det här fallet har donationen en ännu högre nivå av betydelse och gripande eftersom dessa celler är så, så sällsynta."

De senaste fynden, publiceras i Naturkommunikation, erbjuder den första registreringen av elektriska spikar från dessa neuroner, och ger nya insikter om VENs genetiska identitet och funktion i den mänskliga hjärnan.

Även om resultaten ger viktiga insikter, behövs ytterligare forskning för att hjälpa forskare att bättre förstå den exakta funktionen hos VEN. Med tiden kan det leda till behandlingar för bvFTD och andra neurologiska störningar att reda ut mysteriet med dessa neuroner.

"Vid denna punkt är vi verkligen i den beskrivande fasen av att förstå dessa neuroner," sa Lein i releasen. "Det finns fortfarande många mysterier kvar."

För att läsa mer om studien, Klicka här. Individer och familjer som är intresserade av att lära sig mer om hjärndonation kan hitta information om AFTD hemsida.