Todd J. Cohen, PhD, começou sua incursão na pesquisa FTD quando recebeu a primeira bolsa de pós-doutorado da AFTD em 2009.

Desde que recebeu a bolsa AFTD inaugural, o Dr. Cohen agora dirige o The Cohen Lab na University of North Carolina (UNC) Chapel Hill, estudando os aspectos clínicos da FTD, Alzheimer, esclerose lateral amiotrófica (ALS) e outras doenças neurodegenerativas.

Ele foi apresentado ao AFTD durante seu período de pós-doutorado no Centro de Pesquisa de Doenças Neurodegenerativas da Universidade da Pensilvânia. Dr. Cohen, agora professor assistente de pesquisa em neurociência na UNC Chapel Hill, disse que receber a bolsa de pós-doutorado AFTD foi o catalisador que o impulsionou em seu caminho FTD.

“[A bolsa] me colocou em uma trajetória para fazer esse tipo de trabalho. Meu laboratório abrange muitas coisas com as quais o mundo FTD se preocupa e muito disso começou em 2009 com a bolsa”, disse o Dr. Cohen à AFTD. “Todos esses anos depois, trabalho com as duas proteínas que são legitimamente consideradas a causa da FTD.”

Junto com seu grupo de alunos da UNC Chapel Hill, o Dr. Cohen estuda as proteínas tau e TDP-43, cujas acumulações anormais foram associadas à FTD. Desde 2010, sua pesquisa avalia como diferentes enzimas modificam a tau e por que as proteínas se agregam. No The Cohen Lab, ele usa uma variedade de modelos e sistemas para estudar os neurônios afetados por esses agregados de proteínas.

“Fomos capazes de seguir trajetórias para perguntar como a tau e como o TDP-43 realmente mata os neurônios. Estamos usando todos os sistemas que você poderia querer usar, como ratos, neurônios que você pode cultivar a partir de modelos de células-tronco, neurônios que cultivamos em um prato e proteínas purificadas recombinantes. Fazemos o que for preciso para ver se podemos manter um neurônio vivo, tratando-o com algo que o torne melhor. Esperamos que isso se relacione com uma pessoa com FTD porque queremos melhorar seus neurônios”, disse o Dr. Cohen.

Desde então, a bolsa inicial do Dr. Cohen com a AFTD gerou bolsas de pesquisa adicionais dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), da Associação de Distrofia Muscular (MDA) e da CurePSP. Ele também foi premiado com um Bolsa piloto AFTD em 2017 desenvolver novos modelos animais de FTD causada por proteínas tau mutantes.

Dr. Cohen enfatizou a importância de ser uma bolsa AFTD e bolsista, dizendo “esse é exatamente o tipo de missão para este tipo de programa, para abrir novos caminhos para a descoberta com a esperança de que possamos criar novos modelos e desenvolver novas terapias para o doença. É isso que estamos fazendo.”

O impacto da AFTD e o futuro da pesquisa FTD

Com o surgimento de ensaios clínicos de FTD e o desenvolvimento de terapias genéticas, o Dr. Cohen estima que os esforços de pesquisa levarão a formas mais eficazes de tratar pessoas diagnosticadas com FTD na próxima década.

“Haverá melhores maneiras de tratar [pessoas diagnosticadas] com novas tecnologias e melhores maneiras de monitorar biomarcadores do início precoce da doença”, disse o Dr. Cohen. “O desenvolvimento desses ensaios realmente vai avançar nos próximos anos.”

Ele espera que os alunos que trabalham em seu laboratório continuem a liderar seus próprios laboratórios de pesquisa que continuem a progressão da pesquisa FTD. O Dr. Cohen observou que “se não fosse pela bolsa inicial AFTD, acho que estaria fazendo outro trabalho. Eles me mantiveram nessa trajetória porque apoiaram meu trabalho. Espero que em 2031 eu ainda esteja fazendo o trabalho de FTD.”

O Dr. Cohen lembrou-se de ter visto a comunidade de pesquisa científica da AFTD crescer nos últimos 10 anos, citando a magnitude do apoio da organização aos pesquisadores de neurociência.

“AFTD é uma organização florescente que está indo muito bem e o número de bolsas oferecidas disparou. A AFTD está trabalhando com outras fundações para oferecer bolsas em conjunto - essas são as coisas que você deseja. De todas as perspectivas, tornou-se uma organização de pleno direito que apóia o trabalho clínico e básico, além de apoiar as pessoas que irão criar a próxima geração de pesquisa FTD. Essa é a medida do sucesso.”