A comunicação é um pilar fundamental da interação humana, permitindo a troca de ideias, a formação de conexões e a capacidade de interagir com novas informações. Em sua essência, a comunicação começa com a intenção de compartilhar um pensamento ou ideia com outra pessoa. Essa intenção é traduzida em linguagem, um sistema estruturado de símbolos e regras usado para comunicar nossas ideias e processar aquelas expressas por outros. A linguagem, por sua vez, é expressa por meio da fala ou de métodos alternativos, como a escrita ou gestos. A fala em si é sustentada em diferentes níveis; os sinais são enviados aos músculos para orquestrar um plano (programação motora) e, por fim, para produzir sons (execução neuromuscular).

Na DFT, qualquer um desses processos pode ser interrompido, impactando significativamente a capacidade dos indivíduos de interagirem com outras pessoas. Há uma tendência a criar mapeamentos um-para-um entre dificuldades de comunicação e diagnósticos específicos de DFT (por exemplo, linguagem e afasia progressiva primária, interações sociais e variante comportamental FTD). No entanto, as dificuldades de comunicação em todo o espectro da DFT podem incluir interrupções na fala, na linguagem, na cognição e no comportamento.^1-6 Reconhecer e distinguir entre esses desafios é fundamental para diagnosticá-los e abordá-los, com o objetivo de melhorar a qualidade de vida das pessoas diagnosticadas e de seus cuidadores. Aqui, focamos especificamente em como diferenciar entre sintomas de fala e de linguagem.

Os distúrbios motores da fala na DFT envolvem interrupções no planejamento/programação ou execução dos movimentos da fala e se manifestam clinicamente como apraxia da fala ou disartria, respectivamente.⁷ Como a apraxia da fala é causada por uma interrupção no planejamento/programação motora da fala, os músculos usados para falar estão tipicamente intactos, sem evidências de fraqueza ou espasticidade. As interrupções podem incluir um ritmo de fala mais lento, pausas mais longas do que o esperado entre ou dentro das palavras, dificuldade em pronunciar palavras mais longas e complexas e erros inconsistentes (por exemplo, pronunciar uma palavra de forma diferente a cada vez que ela é falada). Em contraste, a fala automática que é praticada em excesso (por exemplo, contagem) é frequentemente mais fluida e precisa. Pessoas com apraxia da fala frequentemente descrevem frustração porque conhecem a palavra e a ouvem como sempre ouviram em suas cabeças, mas sua boca está "desconectada" ou não "coopera". Essa desconexão pode ser ouvida ou vista em tentativas repetidas de tentar pronunciar a palavra-alvo corretamente (também chamado de tatear).

Em contraste, pessoas com disartria apresentam alterações neuromusculares que afetam os próprios músculos (por exemplo, fraqueza, lentidão, hipocinesia, movimentos involuntários, incoordenação) e a execução dos movimentos necessários para falar. Como regra geral, as dificuldades de articulação ou prosódia são mais consistentes do que na apraxia da fala, e alterações também podem estar presentes no suporte respiratório, na qualidade vocal e na ressonância. Por exemplo, alguém com ALS-FTD podem ter articuladores fracos, o que faz com que sua fala soe menos precisa. Sua voz também pode soar ofegante ou tensa, e podem apresentar fraqueza no palato, o que dificulta a passagem do ar pelo nariz enquanto falam. Pessoas com disartria também costumam relatar dificuldades para mastigar ou engolir, uma vez que essas funções envolvem os mesmos músculos. Esses distúrbios motores da fala podem ocorrer isoladamente, coexistir ou ocorrer em conjunto com outros tipos de dificuldades de comunicação.

Antes que o sinal de fala possa ser planejado e executado, as palavras certas precisam ser identificadas e organizadas na ordem correta, habilidades associadas ao sistema linguístico. Além da fala, o sistema linguístico também contribui para a escrita, a audição e a leitura. A afasia refere-se a dificuldades com qualquer uma dessas modalidades de linguagem e pode ocorrer em qualquer nível do sistema linguístico. Por exemplo, alguém com variante semântica afasia progressiva primária Podem apresentar anomia, ou dificuldade em recuperar palavras, e podem usar linguagem não específica. Essas dificuldades em associar palavras a objetos familiares também podem interferir na capacidade de compreensão do que outras pessoas estão dizendo. Seu conhecimento de palavras também pode ser prejudicado; ao ler e escrever, podem não se lembrar de como reconhecer ou soletrar palavras que não podem ser pronunciadas (por exemplo, pronunciam o "k" em "knife" ou soletrariam "yacht" como "yot"). Evidências emergentes também sugerem que pessoas com variante comportamental da DFT (DFTcv) frequentemente apresentam anomia.^2,3,8

Outra parte fundamental e dissociável do sistema linguístico é a capacidade de unir palavras para formar frases gramaticais. O agramatismo envolve a omissão de pequenas palavras importantes (por exemplo, "O menino está empinando pipa") ou a reorganização de palavras (por exemplo, "É o derramamento de uma garrafa?"). Em ambos os exemplos, as palavras de conteúdo foram recuperadas com precisão, mas as frases não foram montadas corretamente. Solicitar a opinião de parceiros de comunicação sobre esse sintoma pode ser útil; a pessoa com DFT muitas vezes não percebe que está formando suas frases incorretamente.

Por fim, a pragmática se refere às normas sociais em torno do uso da linguagem. Alguém com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (BvFTD) pode insistir em um conjunto limitado de tópicos ou histórias não relacionados à conversa, em vez de responder ao que o interlocutor está dizendo.

Aprender a diferenciar entre sintomas motores da fala e da linguagem pode ser desafiador no início, mas a chave é identificar a fonte subjacente do que você está ouvindo. Por exemplo, pausas ou hesitações frequentes durante uma conversa podem refletir afasia (por exemplo, recuperação lenta de palavras), um distúrbio motor da fala (por exemplo, a palavra é identificada, mas interrupções no planejamento motor dificultam a pronúncia) ou ambos. Em muitos casos, pedir à pessoa que descreva sua percepção do obstáculo pode ajudar a distinguir entre esses sintomas. Testar outras modalidades da linguagem também pode fornecer pistas; se a dificuldade também ocorrer na escrita ou um problema semelhante surgir durante a compreensão, isso apoiará a presença de uma dificuldade de linguagem. Em contraste, se a expressão falada for afetada sem evidências de dificuldades em outras modalidades, então um distúrbio motor da fala é mais provável. Vários recursos fornecem vídeos úteis de falantes que têm apraxia da fala com e sem afasia que ilustram esse processo de diagnóstico diferencial.^1,6,9

Reconhecer quais aspectos da comunicação estão prejudicados e o impacto disso na vida cotidiana é uma parte crucial da avaliação e do tratamento de alguém com DFT. Embora essa seja uma responsabilidade compartilhada entre os membros da equipe de saúde, fonoaudiólogos podem oferecer expertise única nesse aspecto e podem ser consultados para estratégias de comunicação, independentemente de as dificuldades de comunicação serem o único sintoma ou um entre muitos.