Bovenste rij, LR: Hope Rising MC Paula Zahn, Hope Rising Benefit Co-voorzitters Joan Berlin en Anna Wintour, AFTD-ambassadeur Spencer Cline, Ariana DeBose, senator van de staat New York Michelle Hinchey

Onderste rij, LR: AFTD CEO Susan LJ Dickinson, Hope Rising Benefit Co-voorzitter David Zaslav, AFTD bestuursleden Donald Newhouse en Kathy Newhouse Mele

De negende jaarlijkse Hope Rising Benefit van AFTD, die op 3 april werd gehouden in de Ziegfeld Ballroom in New York City, bracht meer dan $1,9 miljoen op om de missie van AFTD te ondersteunen en de weg vrij te maken voor meer bewustwording, effectieve zorg en onderzoek naar dringend noodzakelijke behandelingen voor FTD.

De keynote speech van het evenement werd gegeven door Spencer Cline, een AFTD-ambassadeur wiens vader, Lawrence, FTD had en in 2012 overleed. Afgelopen zomer eerde hij zijn overleden vader en haalde hij geld op voor de missie van AFTD door fietsen door de hele Verenigde Staten, van Oregon tot South Carolina.

In een toespraak die Mode beschreven als “diep ontroerend”, Spencer vertelde over zijn twee maanden durende tocht, inclusief het gebroken sleutelbeen dat hij opliep in Georgia, met nog maar zo'n 300 mijl te gaan. Omdat Spencer door de blessure het laatste stuk niet zelf kon fietsen, maakte de AFTD-gemeenschap de resterende kilometers goed door namens hem in hun eigen gemeenschappen te fietsen.

"Hoewel het niet de finish was die ik me ooit had voorgesteld, was het bijna mooier en het vat samen waar AFTD om draait," zei hij bij Hope Rising. "Een geliefde met FTD hebben is onmogelijk om alleen door te komen. Het vereist een gemeenschap van steun die om je heen verzamelt en je optilt als je niet meer verder kunt."

Persoon van de week van ABC

Vrijdag werd Spencer uitgeroepen tot ABC World News Tonight's "Persoon van de week.” Een onderdeel gewijd aan de FTD-reis van zijn gezin belichtte zijn fietstocht door het hele land en bevatte beelden van Hope Rising de avond ervoor.

"Ik hoop dat we op een dag, met ieders hulp, in mijn leven een remedie vinden en dat geen enkel kind een ouder hoeft te verliezen aan FTD", vertelde Spencer aan presentator David Muir.

Spencer blijft zijn vader eren door het accepteren van donaties ter ondersteuning van de missie van AFTD.

Een traditie van hoop voortzetten

Journalist Paula Zahn hernam haar jaarlijkse rol als ceremoniemeester van Hope Rising, terwijl de met een Academy Award bekroonde actrice Ariana DeBose de muzikale omlijsting van de avond verzorgde. Afgelopen weekend beschreef mevrouw DeBose haar deelname aan Hope Rising als een "voorrecht".

Net als in voorgaande jaren was AFTD-bestuurslid Donald Newhouse voorzitter van de Benefits, samen met medevoorzitters Anna Wintour (hoofdredacteur, Mode) en David Zaslav (CEO en president, Warner Bros. Discovery). AFTD-bestuurslid Kathy Newhouse Mele en Joan Berlin waren vice-voorzitters.

Mevrouw DeBose zette een Hope Rising-traditie voort door de Eddie Cantor-klassieker "If You Knew Susie" uit te voeren ter ere van zijn overleden vrouw, Susan Newhouse. Met de microfoon in haar hand liep ze door de menigte en wisselde ze regels van het lied uit met meneer Newhouse. Het was slechts een van de vele hoogtepunten van deze speciale, hoopvolle avond.

Een eer uitgesteld

Emma Heming Willis en Bruce Willis zouden worden geëerd met de Susan Newhouse & Si Newhouse Award of Hope. Emma zou aanwezig zijn en de prijs namens hen in ontvangst nemen, maar kon er helaas niet persoonlijk bij zijn vanwege de bosbranden in Los Angeles eerder dit jaar. Mevrouw Willis sprak de ruim 400 aanwezige gasten toe met een videoboodschap.

Zij worden gehuldigd tijdens het volgende Hope Rising Benefit, dat gepland staat voor 12 maart 2026.

De Susan Newhouse & Si Newhouse Award of Hope is vernoemd naar de overleden vrouw en broer van de heer Newhouse, die beiden FTD hadden.