Emma Heming Willis werd onlangs geëerd door Maria Shriver's Women's Alzheimer's Movement (WAM) in de Cleveland Clinic, het ontvangen van de Caregiving Award van de organisatie voor haar ‘uitstekende werk in het opkomen voor onbetaalde mantelzorgers.’ 

De prijzen waren onderdeel van een educatieve en belangenbehartigingslunch in Las Vegas, gehouden op 19 mei, om bewustzijn te creëren voor twee belangrijke gezondheidsproblemen voor vrouwen: de ziekte van Alzheimer en mantelzorg, die beide onevenredig veel gevolgen hebben voor vrouwen.  

Mevrouw Willis, de vrouw van Bruce Willis, is een onvermoeibare voorvechter van FTD sinds zij en haar familie in februari 2023 bekendmaakten dat de acteur de diagnose kreeg.  

In haar toespraak herinnerde ze zich het begin van de FTD-ervaring van haar gezin. "Op de dag dat Bruce zijn diagnose kreeg, verlieten we de dokterspraktijk met een folder en een holle groet. Geen plan, geen begeleiding, geen hoop, alleen maar shock," zei ze. "De toekomst die we ons voorstelden, verdween gewoon. Ik moest mijn gezin bij elkaar houden, onze twee jonge dochters opvoeden en zorgen voor de man van wie ik hield, terwijl ik worstelde met een ziekte die ik nauwelijks begreep. 

"Ik had iemand nodig die me in de ogen keek en zei: 'Dit voelt nu onmogelijk, maar je zult je draai vinden. Je zult dit overleven en je zult erdoor groeien'", zei ze.  

Ze erkende dat ze toegang had tot expertise op het gebied van hersenstoornissen dankzij de beroemdheid van haar man, en om ‘die informatie niet voor mezelf te houden’, zal ze haar boek uitbrengenDe onverwachte reis later dit jaar om alles te delen wat ze wilde weten toen haar man voor het eerst de diagnose kreeg.  

Mevrouw Willis sprak onlangs op de AFTD Onderwijsconferentie, in een sessie gericht op hoe individuen een verschil kunnen maken in de inspanning om een behandeling en genezing voor FTD te ontwikkelen. 

DeWAM Preventie- en Onderzoekscentrumbij Cleveland Clinic is een unieke kliniek die klinische zorg en innovatief onderzoek combineert om beter te begrijpen waarom vrouwen een groter risico lopen op de ziekte van Alzheimer en hoe dit kan worden voorkomen. 

"Er is geen stappenplan of handleiding om mantelzorger te worden", zei mevrouw Willis. "We hebben dringend meer educatie en ondersteuning nodig voor mensen die 24/7/365 in deze rol werken. De erkenning door WAM betekent veel voor mij en weerspiegelt het belang van bewustwording over hersengezondheid en het zorgtraject." 

Tijdens het evenement werden ook de winnaars van de WAM Research Award geëerd. Drie onderzoekers van de Cleveland Clinic ontvingen in totaal $625.000 van WAM in de Cleveland Clinic. Dit jaar is het de 51e studie die wordt gefinancierd door WAM Research-beurzen, die samen meer dan $83 miljoen aan extra financiering van de National Institutes of Health en stichtingen hebben opgeleverd.