Leila Allen, PhD, van de Florida International University (FIU), besprak het baanbrekende dementieonderzoek dat zij en haar collega's uitvoeren met varkensmodellen en kunstmatige intelligentie tijdens een onlangs gepubliceerde TEDx Talk.

Dr. Allen, de oprichter van FIU's Behavioral Neuroscience Program, sprak ook over de diagnose van haar overleden vader van gedragsvariant FTD. Hoewel hij symptomen vertoonde zoals "ongebruikelijk geschreeuw, agressieve uitbarstingen en boos gedrag", zei ze, bleef de dementie van haar vader vijf jaar lang ongediagnosticeerd.

Onder haar leiding heeft FIU, in samenwerking met de University of Missouri, het eerste varkensmodel van de ziekte van Alzheimer in het land ontwikkeld. Hoewel muizenmodellen veel gebruikelijker zijn in laboratoriumomgevingen, lijken varkens qua fysiologie veel meer op mensen en zijn ze dus nuttiger in translationeel onderzoek.

Het werk van FIU met varkensmodellen, geholpen door kunstmatige intelligentie die zelfs kleine gedragsveranderingen detecteert, kan helpen bij een eerdere diagnose van FTD en andere vormen van dementie, zei Dr. Allen. Als het onderzoek van FIU succesvol is, kunnen toekomstige generaties dementie in de beginfase detecteren en daardoor "toegang krijgen tot ondersteunende diensten die hen kunnen helpen de controle over hun aandoening te nemen, langer zelfstandig te leven en ook vooruit te plannen voor zichzelf en hun families", zei ze.

"Daarom heb ik een missie om mensen te informeren over hoe de wetenschap dementie aanpakt," vervolgde ze. "Ik zie zoveel hoop in onze toekomst."

Dr. Allen gaf haar lezing afgelopen mei, tijdens het evenement “Stories of Resilience” dat werd georganiseerd door TEDx Miami. Haar volledige 11 minuten durende lezing werd eerder in januari gepubliceerd op het TEDx Talks YouTube-kanaal.