Un article publié dans un récent numéro de Scientifique Américain examine les façons dont le système judiciaire américain trébuche souvent lorsqu'il est confronté à des affaires impliquant une DFT ou une autre forme de démence.

L'article souligne que même si une personne diagnostiquée avec une forme de démence peut commettre un acte illégal, généralement, en raison des difficultés liées à son diagnostic, elle n'a pas eu l'intention de le faire. Dans de nombreux cas, les accusations sont abandonnées une fois que le diagnostic est posé et que la police et les procureurs se rendent compte qu'il n'y avait aucune intention malveillante.

Cependant, comme la FTD affecte les zones du cerveau associées au comportement, à l'inhibition et à la capacité de sympathiser avec les autres, les personnes vivant avec la FTD peuvent commettre des crimes parce que leur sens du bien et du mal a été altéré. Dans certains cas, la FTD peut avoir un impact sur la perspicacité d'une personne et la rendre incapable de percevoir sa maladie et les limitations qui y sont associées. symptôme connu sous le nom d'anosognosie. L'article utilise les expériences de l'ancien obstétricien David Rothman pour illustrer comment ces symptômes peuvent confondre le système judiciaire.

Quelques années après avoir fermé son cabinet, Rothman est devenu directeur d'une nouvelle clinique appelée « Medcore » qui traitait ostensiblement des personnes séropositives, mais qui était en réalité une arnaque visant à facturer à Medicare des dépenses frauduleuses. Lorsque l’escroquerie a été découverte, Rothman a été arrêté et accusé de fraude et de complot en matière de soins de santé. Cependant, quelques mois avant son arrestation, Rothman avait reçu un diagnostic de maladie d'Alzheimer, ce qui a incité son avocat à demander une évaluation pour déterminer s'il pouvait subir son procès. Pour répondre à la « norme Dusky » d’être compétent pour subir son procès, Rothman devait comprendre les accusations et les sanctions retenues contre lui et pouvoir l’aider à préparer sa propre défense. (La norme Dusky s’applique à toutes les affections neurologiques, y compris les démences.)

À l'aide d'examens biologiques et cognitifs standards, un neuropsychologue nommé par le tribunal a évalué Rothman et a découvert des anomalies qui ne correspondaient pas à un diagnostic d'Alzheimer, comme une difficulté à reconnaître les choses qu'il venait de voir. Le médecin a conclu que Rothman n'était pas atteint de démence et simulait en fait son état.

Après que Rothman ait été jugé et reconnu coupable de tous les chefs d'accusation, son avocat a déposé une requête pour une deuxième évaluation afin de déterminer la capacité de Rothman à subir la sentence. Au cours de l'évaluation, le neurologue désigné par le tribunal a noté un manque de compréhension de la part de Rothman sur ce qui se passait à la clinique et une incapacité à reconnaître qu'il avait commis des erreurs de jugement. De plus, les analyses IRM ont montré des modèles d'atrophie dans une région du cerveau associée au comportement. En conséquence, le deuxième expert a diagnostiqué à Rothman une FTD.

Au cours d'une évaluation de suivi ordonnée par le tribunal, plusieurs experts ont déterminé que Rothman avait simulé ses symptômes, une conclusion avec laquelle le juge n'était pas d'accord. Comme le note l'auteur, il s'avérerait que les évaluateurs manquaient d'expérience avec les personnes diagnostiquées avec une DFT ou d'autres démences. Au fur et à mesure que l'état de Rothman progressait, il a été confié aux soins de sa famille ; Finalement, le ministère de la Justice a complètement abandonné son dossier.

L'auteur de l'article, Jessica Wapner, souligne que les autres personnes diagnostiquées faisant l'objet d'accusations criminelles n'ont pas obtenu de résultats aussi bons que Rothman. Elle souligne le manque de protections légales pour les personnes atteintes de démence, semblables à celles accordées aux personnes atteintes de maladies psychiatriques.

Selon le chercheur Jalayne Arias, qui a mené des entretiens avec des avocats pour évaluer la manière dont les personnes atteintes de démence étaient traitées, le système de justice pénale manque d'une approche cohérente pour gérer les personnes atteintes de démence. Même lorsque la police sait que la personne qu'elle a arrêtée souffre d'une forme de démence, elle dispose de peu d'endroits où l'emmener en dehors d'un hôpital ou d'un commissariat de police.

Tom Wisniewski, MD, directeur du NYU Langone Center for Memory Evaluation and Treatment, a parlé à Wapner d'un médecin, diagnostiqué plus tard comme atteint de démence, qui rédigeait des ordonnances de stupéfiants inutiles. Le médecin a été condamné à 15 ans de prison.

"Il connaissait à peine son nom après cinq ans", a déclaré le Dr Wisniewski. « Mais il est resté incarcéré. Les patients atteints de démence sont traités d’une manière extrêmement cruelle.

La plupart des prisons et des prisons ne disposent pas de services de soins pour les personnes atteintes de démence et, même si certaines disposent de services de mémoire, ils sont peu nombreux. Même si les personnes diagnostiquées sans partenaires de soins pourraient être placées dans un établissement de soins de longue durée, les coûts de tels établissements sont prohibitifs, même pour les familles disposant de ressources financières communes – et comme le souligne Wapner, un casier judiciaire peut rendre une personne inéligible à de tels établissements.

Arias a proposé une solution pour rendre le système judiciaire plus accessible et plus sensible aux défis auxquels sont confrontées les personnes diagnostiquées. Elle suggère la création d'un tribunal spécialisé qui prendrait en compte les symptômes de la démence. Sa proposition est philosophiquement similaire à celle du tribunal pour mineurs, qui reconnaît que les mineurs ne devraient pas être soumis aux mêmes normes juridiques que les adultes parce que leur cerveau n'est pas pleinement développé. Une autre solution mentionnée par Wapner est d’autoriser un plaidoyer de « non-culpabilité » en raison d’un diagnostic de démence.

Avez-vous besoin d'aide concernant les comportements gênants découlant du FTD ? La ligne d'assistance de l'AFTD peut fournir des conseils et des ressources pour faire face à la maladie – contactez la ligne d'assistance au 1-866-507-7222 ou info@theaftd.org.