Kommunikation er en hjørnesten i menneskelig interaktion, da den muliggør udveksling af ideer, dannelse af forbindelser og evnen til at engagere sig i ny information. I sin kerne begynder kommunikation med intentionen om at dele en tanke eller idé med en anden person. Denne intention omsættes til sprog, et struktureret system af symboler og regler, der bruges til at kommunikere vores ideer og bearbejde dem, som andre udtrykker. Sprog udtrykkes til gengæld gennem tale eller alternative metoder, såsom skrift eller gestik. Talen i sig selv understøttes på forskellige niveauer; signalerne sendes til musklerne for at orkestrere en plan (motorisk programmering) og i sidste ende bevæge sig for at producere lyde (neuromuskulær udførelse).

Ved FTD kan enhver af disse processer blive forstyrret, hvilket i betydelig grad påvirker individers evne til at interagere med andre. Der er en tendens til at skabe en-til-en-sammenligninger mellem kommunikationsvanskeligheder og specifikke FTD-diagnoser (f.eks. sprog og primær progressiv afasi, sociale interaktioner og adfærdsvariant FTDKommunikationsvanskeligheder på tværs af hele FTD-spektret kan dog omfatte forstyrrelser i tale, sprog, kognition og adfærd.^1-6 Det er afgørende at anerkende og skelne mellem disse udfordringer for at diagnosticere og håndtere dem med det formål at forbedre livskvaliteten for de diagnosticerede og deres pårørende. Her fokuserer vi specifikt på, hvordan man skelner mellem tale- og sprogsymptomer.

Motoriske taleforstyrrelser ved FTD involverer forstyrrelser i planlægning/programmering eller udførelse af talebevægelser og manifesterer sig klinisk som henholdsvis taleapraksi eller dysartri.⁷ Fordi taleapraksi skyldes en forstyrrelse i den motoriske taleplanlægning/programmering, er de muskler, der bruges til at tale, typisk intakte uden tegn på svaghed eller spasticitet. Forstyrrelser kan omfatte en langsommere talehastighed, længere pauser end forventet mellem eller inden for ord, vanskeligheder med at udtale længere, mere komplekse ord og inkonsistente fejl (for eksempel at udtale et ord forskelligt hver gang det siges). I modsætning hertil er automatisk tale, der er overøvet (f.eks. at tælle), ofte mere flydende og præcis. Personer med taleapraksi beskriver ofte frustration, fordi de kender ordet og hører det, som de altid har gjort i hovedet, men deres mund er "frakoblet" eller "samarbejder ikke". Denne frakobling kan høres eller ses i gentagne forsøg på at udtale målordet korrekt (også kaldet famlen).

I modsætning hertil har personer med dysartri neuromuskulære forandringer, der påvirker selve musklerne (f.eks. svaghed, langsomhed, hypokinesi, ufrivillige bevægelser, manglende koordination) og udførelsen af de bevægelser, der er nødvendige for at tale. Som en generel regel er artikulations- eller prosodivanskelighederne mere vedvarende end ved taleapraksi, og ændringer kan også være til stede i respirationsstøtte, stemmekvalitet og resonans. For eksempel kan en person med ALS-FTD kan have svage artikulatorer, hvilket får deres tale til at lyde mindre præcis. Deres stemme kan også lyde åndedrætsbesværet eller anstrengt, og de kan have ganesvaghed, der gør det svært at forhindre luft i at komme gennem næsen, når de taler. Personer med dysartri rapporterer også ofte vanskeligheder med at tygge eller synke, da disse funktioner involverer de samme muskler. Disse motoriske taleforstyrrelser kan forekomme isoleret, forekomme sammen eller forekomme sammen med andre typer kommunikationsvanskeligheder.

Før talesignalet kan planlægges og udføres, skal de rigtige ord identificeres og arrangeres i den rigtige rækkefølge, hvilket er færdigheder forbundet med sprogsystemet. Ud over at tale bidrager sprogsystemet også til skrivning, lytning og læsning. Afasi refererer til vanskeligheder med en hvilken som helst række af disse sprogmodaliteter og kan forekomme på ethvert niveau af sprogsystemet. For eksempel kan en person med semantisk variant primær progressiv afasi kan have anomi, eller svært ved at genfinde ord, og kan bruge uspecifikt sprog. Disse vanskeligheder med at forbinde ord med velkendte objekter kan også forstyrre deres evne til at forstå, hvad andre mennesker siger. Deres ordkendskab kan også være forstyrret; når de læser og skriver, kan de muligvis ikke huske, hvordan man genkender eller staver ord, der ikke kan udtales (f.eks. ville de udtale "k" i "knif" eller stave "yacht" som "yot"). Nye beviser tyder også på, at personer med adfærdsvariant FTD (bvFTD) ofte har anomi.^2,3,8

En anden central, dissocierbar del af sprogsystemet er evnen til at sætte ord sammen for at danne grammatiske sætninger. Agrammatisme omfatter at udelade vigtige små ord (f.eks. "Drengen flyver med drage") eller omarrangere ord (f.eks. "Er det hældningen af flaske?"). I begge eksempler blev indholdsordene nøjagtigt gentaget, men sætningerne var ikke sat korrekt sammen. Det kan være nyttigt at anmode om input fra kommunikationspartnere om dette symptom; personen med FTD er ofte uvidende om, at de danner deres sætninger forkert.

Endelig refererer pragmatik til de sociale normer omkring sprogbrug. En person med bvFTD kan holde ud med et sæt af begrænsede emner eller historier, der ikke er relateret til samtalen, i stedet for at reagere på, hvad deres samtalepartner siger.

Det kan være udfordrende i starten at lære at skelne mellem motoriske tale- og sproglige symptomer, men nøglen er at identificere den underliggende kilde til det, du hører. For eksempel kan hyppige pauser eller tøven under en samtale afspejle enten afasi (f.eks. langsom ordgenkendelse), en motorisk taleforstyrrelse (f.eks. ordet identificeres, men forstyrrelser i den motoriske planlægning gør det vanskeligt at udtale) eller begge dele. I mange tilfælde kan det at bede personen om at beskrive sin opfattelse af forhindringen hjælpe dig med at skelne mellem disse symptomer. Afprøvning af andre sprogmodaliteter kan også give spor; hvis vanskeligheden også opstår i skrift, eller et lignende problem opstår under forståelse, vil dette understøtte tilstedeværelsen af en sproglig vanskelighed. Hvis det talte udtryk derimod er påvirket uden tegn på vanskeligheder i andre modaliteter, er en motorisk taleforstyrrelse mere sandsynlig. Flere ressourcer indeholder nyttige videoer af talere, der har taleapraksi med og uden afasi, der illustrerer denne differentialdiagnostiske proces.^1,6,9

At erkende, hvilke aspekter af kommunikationen der er forstyrret, og den tilhørende indvirkning på dagligdagen er en afgørende del af vurderingen og behandlingen af en person med FTD. Selvom dette er et fælles ansvar blandt medlemmer af plejeteamet, kan talepædagoger tilbyde unik ekspertise i denne henseende og kan konsulteres for kommunikationsstrategier, uanset om kommunikationsvanskeligheder er det eneste symptom eller et af mange.